美國擁有世界上規模最大的電力工業及比較完善的電力市場監管體系，其電價形成機制也比較成熟。為節約能源，美國聯邦、州監管機構及電力公司推出階梯電價、電費折扣等措施，并大力發展清潔能源，其中一些做法很值得我們借鑒。
特點：發電、輸電主體多元化
美國年發電量約4萬億千瓦時，占世界總發電量的20%以上。美國還擁有世界上最發達的電網，共擁有32萬公里高壓輸電線。不過，美國沒有全國性的電力市場，只有8到10個區域電力市場，美國也沒有全國性電網，只有一系列區域電網。由于美國部分地區的電網與加拿大和墨西哥電網相連，有些區域電力市場也是跨國電力市場。
美國電力市場一個最顯著的特點是發電商比較分散。美國有數百家發電商，最大發電商控制的裝機容量也不到全國總裝機容量的4%，全美前20家最大發電公司擁有的裝機容量僅占全國總量的45%左右。
發電所有權分散是美國電力市場一大優勢。這意味著，與其他國家相比，美國發電市場的市場力要小得多，有助于增加美國電力市場的競爭性。市場力是指供電商利用自己的資源和優勢將電價提高到競爭水平之上并將此價格維持一段時間以獲取經濟利益的能力。供電商通常會利用市場力迫使消費者支付比競爭性市場更高的電價。
美國電力市場另一個顯著特點是輸電網所有權分散。在其他國家，輸電網通常被有限的幾家公司所控制，但在美國，電網公司數量超過500家。美國電網大約2/3為公共事業電力公司所有，其他被眾多聯邦政府機構(如田納西水電局)、市政電力公司和農村電力合作社擁有，還有一些為營利性電網經營公司或區域輸電組織所有。但輸電所有權過于分散也增加了電網規劃、運營、投資和成本分配的難度。
美國電力市場存在多元化的市場主體，在發電、配電、輸電、售電等領域存在不同類型的競爭者。美國的電源結構也是多樣化的，有煤電、天然氣發電、核電、水電和其他可再生能源發電。其中，煤電裝機容量約占美國電力總裝機容量的49%。美國能源部資料顯示，美國消費者目前之所以能夠享受低廉的電價，原因在于煤電成本較低以及美國擁有豐富的煤炭資源，在可預見的將來，煤電仍將是美國電力的支柱性來源。不過，美國目前也在大力發展可再生能源發電。
監管：把脈市場準入和電價核定
美國電力實行聯邦和州兩級監管體系。在聯邦一級，負責電力行業經濟性監管的機構主要是聯邦能源監管委員會(FERC)，其他監管機構還包括美國核監管委員會(主要負責監管核電站及核燃料設施的安全)和聯邦環境保護署(主要監管發電廠的污染排放)。
州一級電力監管機構各地大體相似。以加州為例，負責電力監管的機構主要是加州公用事業監管委員會(CPUC)。加州能源委員會主要負責發放火電廠建設許可證和電力應急管理。自然資源委員會則負責火電廠溫室氣體排放監管。
美國聯邦和各州主要通過制定各種規章、監管市場準入和價格等手段，實現對電力市場的監管。在美國聯邦和各州的電力及能源法中，對電力市場的準入作了詳細規定：除非得到監管機構許可，任何個人或機構都不得建設新的電站或擴建老電站，不得新建、擴建、改造電網項目，或者中止現有電網的運行。火電項目、配電網的建設和配電、零售業務的許可由各州監管機構批準。水電和核電項目、提供跨州輸電業務以及從事電力批發業務的許可由聯邦能源監管委員會批準。
除對電力業務實行準入管理外，監管機構還負責對以下事項進行審查批準：交易機構的設立和收費標準；電力企業的兼并、重組和證券發行；發電廠與公用電力公司簽訂的長期購電合同；從事相關電力交易的資格等。
核定電價是聯邦和各州電力監管機構管理公用事業電力公司的另一個主要手段。凡是跨州的輸電業務和電力批發業務，其電價核定由聯邦能源監管委員會負責。凡是提供配電及州內電力零售業務，其電價核定由各州公用事業監管委員會負責。
根據美國法律規定，任何電力公司在提供服務前120天，必須向聯邦能源監管委員會提交資費表并告知公眾。當聯邦能源監管委員會認為資費表不符合公眾利益時，有權對電力公司的資費表進行調整和修改。未獲批準的資費表一律不合法，獲得批準的資費表不得擅自改動，納入資費表管制的業務不得擅自取消。得到批準的資費表，既是電力業務的價格公告，也是對電力公司進行價格監管的主要依據，還是電力公司與用戶之間的買賣合同。
定價：多采用階梯式定價方式
一般來說，美國電力公司為每戶居民開出的每月電費賬單包括基本費用、燃油費、消費稅、州稅等固定項目和配電費用、發電費用等按照用電量計算的項目。電力定價的大致原則是用電量超過某一限額時，需要繳納的電費也會相應提高。此外，部分電力公司也在階梯電價的基礎上對夏季和冬季實行價格雙軌制。
由于各州政策的差異以及各企業成本不一，美國各地的電力價格也各不相同。這里僅以美國最大城市紐約、新華社華盛頓分社所在的弗吉尼亞州阿靈頓縣(距首都華盛頓5分鐘車程)以及推廣節能成效比較顯著的加利福尼亞州的居民用電為例。
紐約：與我國目前的定價機制類似，每千瓦時價格全年不變，也不分階梯。
阿靈頓：電力公司為普通居民和商業機構設定了不同的浮動電費標準。居民用電一般包括用戶基本費用、配電費用、發電費用、燃油費和消費稅等，其中配電和發電費用以800千瓦時為分界點有所浮動。
加利福尼亞州：居民用電費率分五檔，基線以內的用電量可以享受價格優惠，其他幾檔用電量價格逐級攀升。基線指的是加州公用事業監管委員會根據居民的地理位置、季節、家庭能源來源等信息為每一戶居民分配的基本能源需求量，夏季一般覆蓋某一基線區域居民平均用電需求的50%至60%；冬季一般覆蓋60%至70%。這部分能源消耗價格享受最低費率。加州公用事業監管委員會每3到5年調整電力價格時也會相應調整居民的基線電量。
美國電力公司要求調整電價時，首先要向監管機構提出調整申請，其中輸電價格調整報聯邦能源監管委員會，配電價格調整各州公用事業監管委員會。同時，監管機構會將電力公司要求調價的申請書發給用戶征求意見。
節能：鼓勵分時計價和采用清潔能源
美國電力監管部門認為，同迅速建造新發電站來增加發電量相比，節約用電、降低用電需求是一種更容易實現、成本最低的策略。因此，美國聯邦、各州監管機構及電力公司紛紛出臺措施，推廣節能。其中，比較有借鑒意義的措施包括：
電費打折 很多電力公司對節能電器和設備提供電費折扣，通過鼓勵淘汰陳舊設備而永久降低能源需求。
對電力公司進行激勵 為了消除電力公司資助節能項目的障礙，很多州推出了激勵措施。例如，加利福尼亞公共事業委員會為推廣節能措施的電力公司設立專項資金。
分時計價 電力公司采用新型電能表計費，用精密的電能表每天數次(而不是每月)自動監測每個用戶消耗的電量。這項措施使電力公司能夠在一天的不同時間或者一年的不同季節，按不同價格計費。在電力供應緊張時，或者在燃油價格特別高時，監管機構可以通過提高電價來抑制用電需求，從而減少發電需要。
此外，美國還大力發展核能、太陽能、風能等清潔能源。奧巴馬曾表示，必須讓核電在能源領域扮演關鍵角色。2008年，美國獲準運營的核電站共有104座，其中壓水反應堆69個，沸水反應堆35個，當年共發電約8062億千瓦時，占美國電力消費總額的19.6%。
太陽能、風能等清潔能源近兩年也逆勢增長。以太陽能為例，美國太陽能產業協會2010年4月份公布的報告顯示，2009年，美國太陽能熱發電總裝機容量約為2.4萬兆瓦；美國太陽能設備市場比2008年擴大近一倍；安裝太陽能設備的美國民房與日俱增，屋頂式太陽能設備的發電量增加了約兩倍。風險資本2009年在太陽能領域的投資也超過其他清潔能源領域的投資。
鏈接：看亞洲三國如何定階梯電價