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“我們都在努力推出用戶喜歡在會議室使用的產品，iPad顯然不是這樣的產品。用戶需要輸入文字，需要記筆記，需要編輯文檔。微軟和其他公司在開發符合用戶需求的產品。我不會攜帶iPad參加會議，因為不方便輸入文字。”2010年6月的一天，比爾·蓋茨對喬布斯的iPad發表了自己的看法。
這不是蓋茨第一次對iPad置喙，此前4月的一天，他還說過“iPad很漂亮，但是前景并不清晰”。
而在更早的2月，在喬布斯推出iPad后不久，蓋茨就稱iPad平板電腦只是一款“漂亮的閱讀器”，它并非革命性的產品。蓋茨認為，iPad應該向TabletPC（蓋茨推動的一種平板電腦）方向發展，融入觸控筆和鍵盤。
有人分析說，蓋茨是帶著一種“采得百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜”的感受，評價喬布斯的iPad的，而這一切要從10年前的TabletPC說起。
蓋茨平板電腦的夢想
“《獨立宣言》就是杰弗遜從家鄉弗吉尼亞到費城的漫長的路上，在膝上式桌子上寫出來的。今天，可攜帶的書寫裝置是一個膝上式、可折疊的個人電腦。許多從辦公室到家里都要工作的人，包括我在內，都選擇膝上式（或更小的筆記本式）電腦作為主要使用的電腦，這些小電腦可以與大監控器以及辦公室里的網絡相連。筆記本式電腦還會變得越來越小，直小到只有一個便箋簿那么大。”
這是比爾·蓋茨在1995年撰寫的《未來之路》一書中描繪的場景，在此之前，甚至在微軟成立之初，比爾·蓋茨已嘗試著實現他心中的夢想，制作便攜的平板電腦。
為此，蓋茨將1973年曾在施樂PaloAlto研究所從事現代電腦原型機Alto研究的傳奇人物ButlerLampson與ChuckThacker，招進研發隊伍，進行研究。
時任微軟副總裁、負責TabletPC業務的AlexandraLoeb曾回憶，1999年，比爾·蓋茨曾表示：“（TabletPC上市的）時機已經來臨。”
蓋茨親自過問該項目，與主要的技術專家進行討論，聘請應用領域的工程師，反復進行用戶試驗。然后根據試驗所顯示的結果，確認“時機是否真的已經來臨”。2000年11月，蓋茨在Comdex上講話，大力倡導平板電腦，這被業界視為平板電腦浮現江湖的重要標志。
過了一年，蓋茨在2001年11月11日表示，“個人電腦使得電腦從企業進入到千家萬戶。平板電腦則采用了尖端個人電腦技術，出現在用戶想要其出現的任何地方。正因如此，我已經將平板電腦作為日常電腦來使用。這幾乎是一款沒有任何缺陷的個人電腦，我預計，平板電腦5年內將成為美國最受歡迎的個人電腦產品”。
2002年5月，蓋茨帶著150臺平板電腦參加微軟年度CEO峰會；8月，微軟宣布，平板電腦軟件向個人電腦OEM制造商開放；11月，蓋茨充滿信心地向外界表示，“我們會長期跟進和推動這個產品。微軟已經花了4億美金投資這項技術研發，并打算再投資700萬美元進行市場推廣”。蓋茨估計第一年至少會賣出50萬臺。
當蓋茨像傳道士一樣推動平板電腦時，有人對他潑冷水，其中包括IT行業的巨頭戴爾和IBM。戴爾的CEO邁克·戴爾說，在切入這個領域之前，他們要冷靜觀察市場是否真有大量需求。IBM則更不看好，IBM的個人電腦事業部老總Fran說：“我們覺得在這一塊不會有什么很大的市場機遇。”
蓋茨反唇相譏，認為這兩位大佬一旦看到市場啟動，就會馬上跳進來的。由于TabletPC寄托著蓋茨很久以來的一個夢想，如果不成功，會對他的個人聲譽造成很大影響，所以微軟TabletPC開發小組倍感壓力。TabletPC開發組長，同時也是微軟的副總裁Alex說：“我經常晚上睡不著覺，半夜起來考慮這個項目。”
蓋茨的平板電腦理念攪動了當時的市場，在2003年《華爾街日報》舉辦的AllThingsDigital大會上，記者WaltMossberg曾問蘋果公司CEO喬布斯是否會參與平板電腦的研發，喬布斯矢口否認蘋果會研發平板電腦，因為他認為虛擬鍵盤產品不會取得成功，喬布斯當時說：“我們沒有生產平板電腦的計劃。消費者喜歡實體鍵盤，我們認為平板電腦不會取得成功的。”
2004年，比爾·蓋茨再次揚言5年內TabletPC將取代筆記本電腦，并拿下筆記本電腦1/3的市場份額。包括惠普、東芝、NEC、富士通、宏碁等在內的廠商開始跟進，威盛、技嘉、微星、緯創、仁寶、大同等中國臺灣制造廠商也進入該領域。
沃爾瑪、7-11等大中型零售商開始對平板電腦的行業應用表示出濃厚興趣。微軟把這些大部分時間接觸不到臺式電腦的用戶定義為“飛鷹用戶”（CorridorWorrier）。TabletPC曾在北美的醫療系統中有一些市場。鳳凰衛視《有報天天讀》的主持人也曾通過觸控筆，運用墨跡批注功能，在平板電腦上直接勾畫《紐約時報》、《時代周刊》等媒體的內容。但僅有這些亮點顯然是不夠的，這與蓋茨的市場藍圖相去甚遠。
2005年，TabletPC的市場推廣沒有達到蓋茨的預期，但蓋茨繼續堅信平板電腦將主導未來：“我們需要加大在硬件和軟件方面的投入，然后才能使平板電腦成為主流。盡管目前平板電腦還沒有成為主流，但我相信它的未來。”
進入2006年，TabletPC仍然沒有贏得消費者的青睞，這還沒有讓蓋茨沮喪。當年4月蓋茨在一次新聞發布會上說，隨著時間的推移，數字墨水輸入和語音輸入的重要性將可以與鍵盤媲美，盡管不可能取代鍵盤，但它們將同等重要。他表示，有朝一日，所有學生將不再使用課本，而使用與無線互聯網相連接的TabletPC。
2007年，喬布斯仍然不看好平板電腦，他說：“未來屬于PC，而且PC與互聯網的聯系會更緊密。當然，PC正越來越成為一種便攜設備。因此，我認為PC會進一步發展。這種通用設備將繼續存在并不斷演化，它可以是平板電腦、筆記本、臺式機或其他設備。我認為，大多數人都會擁有這些設備，至少在美國是如此。大家都在談論‘后PC設備’的大量出現，iPod可能屬于這種設備。但是，手機、iPod和Zune等專注于某項功能，不具備PC的通用功能。這類設備會越來越多，其創新仍將層出不窮。”
“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。”在隨后的日子里，微軟讓TabletPC成為主流產品的夢想繼續空轉。2008年6月，比爾·蓋茨從微軟退休，他在微軟最后10年里極力推動的TabletPC似乎也暫時告一段落。但喬布斯對平板電腦的看法卻發生了變化，他開始“接過”了蓋茨瞄準平板電腦市場的槍。
“蘋果面前永遠站著一個具有超人力量的惡巫。”《福布斯》雜志曾這樣說。蘋果面前的“惡巫”一開始是IBM，然后是微軟，后來又變成英特爾，現在則又是微軟。
不過蓋茨在平板電腦方面的努力，顯然不是“惡巫”，而是一個探路者，他為喬布斯的iPad平板電腦披荊斬棘。
2010年1月27日，蘋果公司準備在舊金山的芳草地藝術中心揭開iPad的面紗。雖然此前眾說紛紜，但大部分到場觀眾都還不知道它的名字及用途。數千名嘉賓及記者匯聚一堂，等待著喬布斯的出現。現場的音響播放著鮑勃·迪倫的歌曲，隨后音樂漸漸消失，舞臺燈光開始閃亮，在觀眾的掌聲中，喬布斯走了出來。
在發布會上，喬布斯信心滿滿，“我覺得我們做出了更好的產品。iPad既要優于筆記本電腦，也要好過智能手機”。喬布斯在開場白就明確將iPad定義為移動終端設備，用于填補iPhone和Macbook筆記本電腦之間空白的細分市場。
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