如果你驚嘆于比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯這些享譽世界的企業家所締造的計算機產業的神話，那么接下來的這個人恐怕將刷新你對神話的定義。他年僅42歲，卻已在當今世界上最熱門最前沿的多個領域取得了輝煌成就：他是全球最大在線支付平臺的創始人；他制造出第一輛在商業上獲得成功的電動汽車；他還是全球首位成功發射火箭的私人老板。他就是埃隆·馬斯克，電動汽車生產商特斯拉和太空探索技術公司Space X的創始人。
馬斯克的創業經歷跌宕起伏、精彩紛呈。坊間流傳大名鼎鼎的鋼鐵俠便是以他為原型改編的，他本人也曾在《鋼鐵俠》系列電影的第二部客串出場。盡管這一說法的真實性有待考證，但正如這位超級英雄一樣，馬斯克的精彩人生里也充滿了讓人眼花繚亂的高科技。不僅如此，他在商業運作上的成功更是讓同行艷羨不已。有人認為，他是喬布斯之后新的傳奇，還有人說，他或許是下一個改變世界的人。
從互聯網起步
1971年6月28日，馬斯克出生在南非。父親是一名南非的工程師，母親是加拿大人。馬斯克10歲時就學會了軟件編程，兩年后，他成功設計出一個名叫“Blastar”的游戲，并以500美元出售了這款軟件，賺取了人生的第一桶金。
這個被身邊人稱為“天才”的孩子，在17歲那年去了加拿大，而他的最終夢想地則是美國，因為他認為那是一個“一切皆有可能”的地方。1992年，在皇后大學學習兩年后，馬斯克離開了加拿大，轉至美國賓夕法尼亞大學學習，并在那里獲得了經濟學和物理學的學士學位。畢業時，馬斯克考慮了三個最想涉足的領域，這三個領域在他看來都是將深刻影響人類未來發展的領域，即互聯網、清潔能源與航空。如今看來，這三個理想，在他不滿40歲時就已統統實現。
1995年，他到斯坦福大學攻讀材料科學和應用物理碩士，但他只待了短短兩天就輟學了。之后，他便踏入了互聯網領域。
退學之后，他和兄弟共同創建了Zip2項目——一個為新聞機構開發的在線內容出版軟件，幫助全國性的網絡媒體與地方化的商家合作。很快，這個創意項目獲得了數家企業的青睞。1999年，康柏公司用3.07億美元現金和3400萬美元股票期權收購了Zip2。同年，馬斯克成立了一家在線金融支付公司X.com。2001年，X.com完成了對Confinity公司的收購，新公司更名為PayPal。2002年10月，eBay以15億美元的價格收購PayPal公司，馬斯克持有的11.7%的PayPal公司股份讓他收獲3.28億美元。如今的PayPal已成為世界上最大的網絡支付公司，備受全球億萬用戶追捧。
這兩次成功的交易讓馬斯克名利雙收，他成了億萬富翁和明星創業者。但正當人們期待馬斯克挖掘下一座互聯網金礦時，他卻選擇了另辟蹊徑。這一次，他創立了特斯拉和SpaceX這兩個創造奇跡的公司。
“逆流而上”的特斯拉
如果給底特律一個從頭再來的機會，相信特斯拉公司的一切都將是這座宣告破產的車城希望發展成的樣子：更酷，更環保，更先進。
總部位于加利福尼亞州帕洛阿爾托的特斯拉汽車公司成立于2003年，是目前美國的明星企業。該公司生產的ModelS型全電動汽車登上美國最暢銷豪華車榜單，還被評為美國最安全汽車。有媒體將特斯拉看作“汽車工業的蘋果”，認為它代表著汽車業發展的光明未來。
最初的特斯拉公司也并非馬斯克所創，當時馬斯克只是向特斯拉公司投資630萬美元并出任董事長。后來，由于研發不順利，兩位創始人走人，馬斯克才正式接手。
馬斯克說，他最初設想的成功率“低于50%”。但盡管如此，他還是對特斯拉有信心。他認為，對電動車市場的傳統思維是人們沒有發現特斯拉潛力的原因之一。他說，沒有人懷疑清潔的電力是未來的發展方向，但最大的不確定性在于歷史進程的時刻表，即這種轉變發生的時間與速度。
正因如此，在特斯拉電動車的創業故事里，馬斯克扮演的也更像喬布斯在蘋果扮演的角色：一個布道者。他不斷向媒體、向大眾闡釋特斯拉的理念和精神，不斷說服人們相信電動車是不遠的未來，并不斷回擊媒體對特斯拉的攻擊。他還動用了好友圈的廣泛影響力。2008年，第一輛特斯拉全球首款量產版電動敞篷跑車Roadster發售，好萊塢明星湯姆·漢克斯、喬治·格魯尼、施瓦辛格紛紛買入，硅谷大佬如拉里·佩奇、謝爾蓋·布林也鼎力相助。馬斯克調動一切力量，把特斯拉推到大眾的視線里。
當然，除了強大的宣傳和公關，促使特斯拉發展的關鍵因素仍然是技術。在解決了高容量電池和高性能電機等關鍵技術問題之后，Roadster已能實現在3.6秒內從時速0加速到100公里。彼時，保時捷911達到同樣的速度需要4.4秒。回過頭來看，特斯拉的成功，穩定的電池系統功不可沒，是技術核心。后來，特斯拉還一度轉讓過若干電池和電機的關鍵技術，幫助推動電動車革命。
2012年，第一輛ModelS下線，接著，ModelX面世。更實用的Model S無疑比Roadster獲得了更大的成功，2013年Model S車型的全球銷量預計能達到2.1萬輛左右。2013年5月8日，特斯拉發布第一季財報，實現凈利潤1120萬美元，這是特斯拉汽車公司自2010年上市以來首次實現季度盈利，此后，公司股票價格猶如脫韁之馬，在三個交易日內從55.7美元漲到90美元。目前，特斯拉總市值超過60億美元。
特斯拉能在眾多電動車企紛紛倒下的逆浪中站穩腳跟并穩步向前，跟馬斯克對特斯拉的精準定位不無關系。馬斯克說，他不認為特斯拉是在與其他電動車爭奪消費市場的一小塊，而是一起同寶馬或雷克薩斯等燃油汽車競爭，它的真正對手是整個傳統汽車工業體系。目前來看，特斯拉在這場較量中勝算幾何還不好說，但可以肯定的是，特斯拉走對路了。
“在火星退休”
在馬斯克最想涉足的三個領域中，航空技術可能是最讓他著迷的一個。“當別的孩子望著月亮，感嘆它與地球有多遠時，馬斯克會說，它與地球的平均距離為384400公里，”母親梅·馬斯克曾這樣描述兒時的馬斯克。在eBay向PayPal拋來橄欖枝之時，馬斯克意識到實現航天夢的時機終于到了。2002年6月，馬斯克懷著兒時的夢想創建了太空探索技術公司SpaceX。
SpaceX主營具備可重復使用技術的火箭業務。在馬斯克的設想中，他希望火箭在完成航天任務后可以折返地球，由此來縮減航天飛行的開支。然而，愿望是美好的，現實卻是殘酷的。2008年，SpaceX公司研發的獵鷹1號運載火箭在經歷了3次發射失敗之后，已經把馬斯克從出售PayPal公司中賺來的錢消耗殆盡。也就是在同一年，特斯拉遇到了前所未有的發展瓶頸。雙重危機令馬斯克幾乎瀕臨破產。
但即便如此，馬斯克仍然堅持進行第4次發射。他甚至表示，“第五次發射也在籌備，制造第六枚獵鷹1號的計劃已批準”。彼時，馬斯克已淪落到舉債度日的境地，他很清楚如果再遭失敗后果將不堪設想。因此，可以說他是抱著破釜沉舟的心情做了這個決定。
結果，奇跡出現了，獵鷹1號在第4次發射試驗中成功地進入預設軌道。這一下，整個美國震驚了。之前對馬斯克立志研制最便宜的運輸火箭這一設想嗤之以鼻的人驚異地發現，由于獵鷹1號運載火箭采用可部分重復使用的發射系統，發射一次的費用僅為670萬。而在當時，相對便宜些的飛馬座火箭發射(一種從空中發射的小型運載火箭)一次的費用要2500萬美元。馬斯克的設想變成了現實。
此后，SpaceX靠低廉的價格贏得了全球各國的火箭商業合同，更贏得了美國政府的認可。它拿到了美國航空航天局(NASA)16億美元的訂單和其他客戶9億美元的訂金。
“世界上只有四個組織掌握了衛星發射和回收技術，美國、俄羅斯、中國和馬斯克”，記者們這樣來評價這位科技狂人。馬斯克的航天夢仍在繼續，不斷創造著一個又一個奇跡。日前有媒體報道稱，Space X的“蚱蜢計劃”已經成功研制出一種可以使火箭安全起飛和垂直降落的尖端技術。下一步，他的目標是將發射費用降低到當時商業航天發射市場的1/10，并計劃在未來研制超巨型火箭用于星際移民，因為他堅信人類未來的生存希望就寄托在能否移至那個紅色星球上了。面對懷疑和嘲笑的目光，他堅定地說，“我要在火星退休，那是個適合退休的地方。”
創想無限 熱情不滅
包括特斯拉電動車股價狂飆在內，馬斯克旗下的公司今年接二連三的出色表現，無疑讓馬斯克成為硅谷最耀眼的明星。正因如此，他被稱為“史上最牛創業者”、“最勵志的企業家”、或者“超級偶像”。而回顧馬斯克跌宕起伏的創業史不難發現，高遠的眼光、大膽的設想和孤注一擲的決心是這位傳奇企業家成功的最大秘訣。
據路透社報道，馬斯克總能引起與他共事的人強烈的情感波動。他的同事們不是熱愛他就是討厭他，沒有中間派。不過，即便是被他解雇的人，或是那些稱他冷酷無情的人也不得不承認，他們十分欽佩他的遠見和意志力。
特斯拉的前市場運營和銷售總監達瑞爾·西里稱，馬斯克在危機時刻保持冷靜的能力幾乎接近非人類水平，“他對風險的容忍度超乎想象。當我對所處的惡劣環境感到難以容忍時，他卻泰然自若。”
就是憑著這一股熱忱的“蠻勁兒”，馬斯克一路走到了今天。正如英國《衛報》所說，如果有人提出火星移民這類奇特的想法，通常的做法是找個借口離開這個瘋子的公司，或者對這個太空呆子不切實際的幻想禮貌地笑笑迎合一下，但如果對象是馬斯克，那就得嚴肅對待了。
與馬斯克一起創立PayPal的好友馬克斯·列夫琴說，馬斯克就像一個“在黑暗中亂舞劍的人”，每有瘋狂的想法，總想著把它不計成本地做成。要命的是，這位科技創業界的奇才似乎總有源源不斷的新靈感。他對媒體說，特斯拉汽車公司將在未來3年內生產自動駕駛汽車；他多次談起星際旅游和移民，并稱將把去火星的行程縮短至3個月；最近，他又公布了“超級高鐵”計劃，從洛杉磯到舊金山僅需30分鐘……一次次地把人們驚得瞠目結舌。不過，盡管外界對馬斯克的質疑聲不斷，但鑒于他有這么多次把奇思妙想變成現實應用的成功紀錄，我們不妨期待一下。