2013年6月，聯合國糧農組織和經濟合作與發展組織聯合發布《全球農業展望(2013-2022年)》報告預測，未來十年，全球所有農作物和畜產品產量增速都將放慢，而伴隨人口增長，未來40年全球農作物產量必須增加60%。嚴峻現實為轉基因技術應用提供了重要的背景色。同是6月，美國哈佛大學國際開發專家凱樂斯多斯·祖瑪在加拿大麥吉爾大學發表演講強調，農業生物技術創新是滿足全球越來越多人口糧食需求的唯一途徑。2013年10月，聯合國糧農組織發布報告表示，現代生物技術可以幫助小農改善生活水平和糧食安全……農作物生產的出路在哪里，轉基因技術將扮演什么樣的角色，世人關注。
轉基因作物已非“小眾”
轉基因技術是現代生物技術的核心。轉基因技術利用現代生物技術將目的基因人工分離、修飾和轉移培育出新品種，從而賦予原品種新的優良性狀。轉基因育種技術可增加農作物的抗性、有效防止病蟲害、減少使用化學殺蟲劑、降低生產成本、減少環境污染以及對其他生物的傷害，同時可以減少占用耕地并改善土地生產能力等。祖瑪估計，從1996年到2011年，全球轉基因作物節約了近4.73億公斤的農藥，減少了231億公斤的二氧化碳排放，相當于停駛1000萬輛車，沒有轉基因作物，全球還將需要1.087億公頃的耕地才能收獲同樣的農作物產量。
20世紀80年代，科學家開始把分子生物學研究成果運用到生物新品種培育上。1982年，全球第一例轉基因煙草在美國問世，1994年，全球首例轉基因農作物產品——耐貯存番茄進入市場，1996年起轉基因農作物實現商業化種植，全球轉基因農作物種植面積迅速擴大。到2012年，全球已有28個國家的轉基因農作物種植面積達1.7億公頃(25.5億畝)，約占全球耕地面積230億畝的11%，全球大豆和棉花的81%、玉米超過1/3和油菜的近1/3已經是轉基因的。
目前，美國轉基因農作物種植面積已達到8000萬公頃，占全球轉基因作物種植面積的47%。按照現在的趨勢，再過2至3年，美國玉米、大豆都將是轉基因的。2012年4月美國政府公布的《國家生物經濟藍圖》五大戰略目標的核心是，增加研發投資，強化未來生物經濟基礎，促進美國經濟增長和滿足社會需求，繼續主導世界農產品市場。
據國際農業生物技術應用服務組織統計，2012年轉基因農作物種植面積較大的國家還有：巴西3660萬公頃，阿根廷2390萬公頃，加拿大1160萬公頃，印度1080萬公頃。
20世紀80年代，歐洲轉基因技術研發水平曾領先美國。由于存在較大爭議，反而迅速落后。2009年起歐盟開始調整政策，一些國家積極開發轉基因農業。2012年，西班牙、葡萄牙、捷克、斯洛伐克、羅馬尼亞等國家政府批準轉基因玉米、油菜、土豆、大豆和甜菜等種植，除極少量轉基因作物用作飼料和工業外，大量作為食品。
日本糧食自給率不到50%，多年來是全球最大的玉米進口國、世界第三大大豆進口國。2010年，日本進口1434.3萬噸美國玉米和234.7萬噸大豆，其中大部分是轉基因產品。日本政府實際上不禁止轉基因食品在國內流通。
巴西從2003年起發展轉基因作物，2011年轉基因作物種植面積達3030萬公頃，占全球轉基因作物種植面積的18%，除引進的轉基因大豆、玉米、棉花外，自主研發的轉基因作物還有十余種，預計菜豆、甘蔗、馬鈴薯等轉基因作物將在未來幾年內開始種植，轉基因作物正在成為巴西經濟增長的強大助推力。經濟合作與發展組織預測，到2030年，人類將進入生物經濟時代。
2013年7月，中國農業科學院生物技術研究所所長黃大昉介紹，全球轉基因作物種植面積在17年內增加100倍，每年有數億噸轉基因產品進入國際市場，全球已有59個國家和地區進口轉基因產品，數十億人群食用轉基因食品，為人類解決農產品供應帶來希望。他認為：轉基因技術推廣應用速度之快，創造了近代農業科技史上的奇跡，這已是科學技術發展的必然，大勢所趨，不可逆轉。
安全因素仍存疑慮
2013年6月，美國孟山都公司首席技術官福瑞里和另兩位轉基因科學家獲得2013年“世界糧食獎”，這是27年來該獎項首次授予基因改良作物研究人員。但是，人們對轉基因食品是否安全仍存疑慮。
2013年4月，美國俄勒岡州一農民給自家休耕田地噴灑“農達”除草劑后，意外發現一些小麥頑強生長。小麥樣本被送到俄勒岡州立大學檢測后初步認定，它們具有抗除草劑特性。由于美國未批準種植轉基因小麥，美國農業部接獲報告立即派人實地調查，最終確認這是美國孟山都公司10多年前研發的一種抗殺蟲劑轉基因小麥。
轉基因小麥現身美國，引起全球高度關注。日本和韓國隨即宣布，暫停進口美國的部分小麥，歐盟要求其成員國嚴格檢測從美國進口的小麥。從1997年到2004年，孟山都公司研發抗“農達”等除草劑的轉基因小麥，產量比普通小麥高出5%到15%。但在2004年，孟山都公司放棄了抗除草劑轉基因小麥的種植申請。2013年6月，孟山都公司首席技術官羅布.弗雷利在一次電話會上說，該公司調查表明，在俄勒岡州農田發現的抗除草劑轉基因小麥是一起“孤立”事件，沒有證據表明轉基因小麥已進入市場。這次事件表明，人們高度關注轉基因食品是否安全。
中國農業生物技術學會常務副理事長林敏認為，轉基因技術與其他高新技術一樣，都存有潛在的安全風險；研發中的轉基因產品與其他新產品一樣，存在安全的不確定性，所以要加強監管。2005年世界衛生組織發表報告指出，國際市場上交易的轉基因作物都經過嚴格審核，在大量實踐中并未發現危害人類生命健康的事例。而且，轉基因作物由于具備抗蟲害、產量高等優良特性，還為人類帶來增產增收、節約耕地和保護環境等良好效益。2007年，世界衛生組織在發布的《關于轉基因食品的20個問題》文件中曾謹慎地說：“目前在國際市場上可獲得的轉基因食品已通過風險評估，并且可能不會對人類健康產生危險。”歐盟歷時25年，耗資2.6億英鎊，支持400多個獨立研究機構對50多個轉基因安全項目進行風險評估，并在歐盟委員會2010年報告中得出如下官方結論：第一、沒有科學證據表明轉基因作物會對環境和食品及飼料安全造成比傳統作物更高的風險；第二、由于采用了更精確的技術和受到更嚴格的監管，轉基因作物甚至可能比傳統作物和食品更加安全。此外，批準進口轉基因作物的國家和地區也通過科學規范的安全試驗證明，食用含有轉基因作物成分的食品與食用含有常規育種技術培育的作物成分的食品相比，并不具有更大的風險。
2013年5月，美國藥管局發表的一份聲明介紹，轉基因食品已在美國的食品體系中存在約20年。轉基因棉花、大豆和玉米是美國種植最廣泛的三種作物。美國農業部的數據顯示，2012年，轉基因棉花、大豆和玉米在美國的種植面積分別占總種植面積的94%、93%和88%。1996年轉基因大豆商品化生產應用以來，上億美國人已經直接或間接食用轉基因大豆16年，至今未發生一例經過證實的轉基因食品安全事故。
主動避免受制于人
從2003年到2012年，我國糧食產量從43070萬噸增至58950萬噸，實現“九連增”。但是，在同期內，我國進口糧食從2283萬噸增至7236萬噸，糧食自給率降至88%。我國大豆進口量從1996年的110萬噸增至2012年5838萬噸，占國內消費量的3/4，對外依存度達到80%以上，其中絕大部分是轉基因大豆。進入21世紀以來，我國食用植物油自給率持續下降，對外依存度越來越大。
中國農科院作物所所長萬建民介紹，2012年我國進口5838萬噸大豆相當于四到五億畝耕地的產量。我國農產品出現供應趕不上需求增加的風險。因此，研發生物技術、開發轉基因作物，是提高農產品供應和維護糧食安全可能的重要途徑之一。
我國“十二五”規劃綱要和2012年中央1號文件都提出，同步推進工業化、城鎮化和農業現代化。從實際發展看，工業化和城鎮化進程中都占用農田，擠壓農業發展空間。據統計，從1996年到2003年的七年間，我國耕地減少一億畝，超過全國耕地的5%。2001-2010年，我國城鎮擴張新增占地面積相當于1949-1999年城鎮建設面積的總和。城鎮化水平從20%提升到50%，英國、美國和法國分別用了100年、60年和65年，我國僅用30年。我國城鎮化率達到70%，還將占用多少耕地？2013年兩會期間，與會代表有關城鎮化的發言中，“土地”等與用地相關的詞語被反復提及，人們主要是擔憂城鎮化變成了“圈地化”。
我國人均耕地不到世界人均耕地的50%，即使保住18億畝耕地“紅線”，隨著人口增加，人均耕地將繼續減少，農產品供需矛盾會日益突出。中國農業生物技術學會常務副理事長林敏預測，到2020年，我國糧食缺口將達9000萬噸，糧食總產量需增加20%左右。
轉基因技術將給現代農業帶來一次革命，作為世界第一人口大國，我國無法拒絕生物技術和轉基因作物。他認為，一旦歐美大公司壟斷主要農作物的轉基因技術，我國農業將有全面受制于人的危險。到那時，我國的玉米、棉花和小麥等產業都將蹈大豆產業淪陷之覆轍。所以，發展轉基因作物是我們的必然選擇。
種業是國家糧食增產的基礎性、戰略性核心產業，對于保障糧食安全具有重大意義。
關于轉基因生物育種技術，中國農業科學院生物技術研究所所長黃大昉介紹，我國已經擁有從功能基因研究、發掘、轉化直至轉基因生物育種、應用和產業發展獨立的一批較完整的技術體系。在某些主要作物、某些重要性狀上我們已經掌握了核心技術，自主產權并取得重要進展(如棉花、水稻、玉米生物育種)。他指出，從目前情況看，如不加快轉基因育種技術產業化，玉米產業很可能成為下一個受制于人的產業。為了避免國內大豆產業萎縮的悲劇重演，加快轉基因玉米自主開發并早日實現產業化，已成為當前應對國際競爭、扭轉玉米育種被動局面、做大做強玉米種業、保障糧食安全的緊迫任務。
糧食未來居安思危
我國已然實現糧食“九連增”，但農產品還是供不應求，糧棉油糖肉都要從國際市場進口，并繼續增加。因此，糧食問題要居安思危。
首先，培養強大的研發隊伍和勞動大軍。美國哈佛大學國際開發專家祖瑪呼吁即將畢業的大學生們積極擁抱農業創新性的科學技術。他認為，這些技術在未來數十年里將為全球不斷膨脹的數十億人口，特別是為發展中國家的貧困人口提供足夠的食物。
截至2012年底，我國在海外留學生達155萬，其中多數精英集中在美國。香港《南華早報》2013年7月援引美國國家科學基金會公布的統計數字顯示：“在過去30年里，外國人中獲得美國大學頒發的理工科博士學位最多的是中國人。一拿到博士學位，幾乎所有學生都表示他們打算留在美國——90%以上成功留下。”因此，廣開進賢之路，廣納天下英才，最重要的是采取有效措施吸引海外留學生學成后回國，積極參與農業創新，保障13億中國人豐衣足食。
其次，支持形成一至兩家大企業。英國利茲大學研究農業和環境的埃文.弗需澤2010年出版的《食品帝國——盛宴、饑餓和文明的沉浮》一書介紹：“在美國，最大的四家肉食廠供應市場80%以上的牛肉，最大的四家農場擁有美國60%的先進谷物設備，最大的三家農業公司壟斷了美國谷物及大豆出口的81%和65%。”
目前，ADM、邦基、嘉吉、路易達孚四大國際糧商基本控制全球大豆貿易環節，他們通過倉儲、物流來獲取利潤。這四大跨國公司不僅壟斷了中國80%的進口大豆貨源，而且參股控股我國97家大型油脂企業中的64家，占比達66%。美國孟山都跨國農業生物技術公司擁有全球70%的轉基因種子市場。
第三，加強監管。據國際農業生物技術應用服務組織統計，2012年中國種植轉基因作物面積400萬公頃，約為加拿大的1/3。從點到面逐步擴大轉基因大豆、玉米和棉花種植面積。2012年我國進口大豆占全球大豆銷量的60%，我國進口大豆、玉米和棉花呈繼續擴大之勢。迄今我國已發放五個轉基因大豆品種和13個轉基因玉米品種的進口安全證書。與其繼續進口轉基因農產品，不如國內從點到面逐步擴大轉基因大豆、玉米和棉花種植面積，增加國內產量，減少進口。
通過安全評價上市的轉基因食品與非轉基因食品一樣安全，但并不等于將來不會出現負面影響。因此，不僅在推廣轉基因作物時應該慎之又慎，而且對轉基因食品要有嚴格的法律和審查制度。從全球范圍看，聯合國糧農組織和世界衛生組織都關注轉基因作物發展和轉基因食品安全。美國種植轉基因作物較早，有關法律和審查制度值得借鑒。美國立法規定，每一種轉基因食品上市前至少要經過三個部門的審查：農業部負責管理轉基因作物的開發和田間試驗；環保局負責評估轉基因作物的環境影響；藥管局負責轉基因食品和飼料的安全性評估。轉基因食品上市必須符合傳統食品的衛生標準，任何一種轉基因食品上市都需要幾年時間搜集完成審批所需要的數據。
迄今，轉基因作物種植面積僅占全球農業種植面積的1/10，但是，轉基因作物已成為全球農業發展的大趨勢。
