新華社/法新
夜幕下的華爾街行人罕至，唯有坐落在布羅德街40號、與紐約證券交易所相隔僅30米的“比特幣中心”依舊燈火通明，人聲鼎沸。知名比特幣交易平臺Mt.Gox不久前突然關閉產生的驚恐和懷疑，似乎已無影可循。
這個地方可能成為虛擬貨幣的圣地，被稱為“中本聰廣場”，是以比特幣創始人“中本聰”的名字命名的。但神秘兮兮的“中本聰”僅是化名，從未公開過自己的真實身份，對他的猜測和追尋仍在進行當中——
神秘的本尊——“中本聰”傳奇
話說比特幣是一種由開源P2P軟件根據一套復雜算法自動產生的數字虛擬貨幣。其發行量受控于軟件算法，因此并不是無限量發行的。2140年之前，比特幣總量將達到上限——2100萬個。目前，全球有多個線上交易平臺可進行比特幣兌換，如可以把比特幣兌換成美元，也可以用美元充值兌換比特幣進行投資或交易。
2008年，一個化名為“中本聰”的人在互聯網上貼出一篇研究報告，首次勾畫了對比特幣的構想。2009年，他為這個系統建立了一個開放源代碼項目，宣告比特幣的誕生。這個化名為“中本聰”的數字天才一直是個謎。他發明了比特幣，卻只在網上留下蹤跡，沒人聽過他的聲音，更沒人見過他的廬山真面目。
有報道稱，從“中本聰”近十萬字的網絡留言中，人們能為這個比特幣發明者拼湊出一幅“網絡肖像”，“厭惡銀行”和“小心謹慎”是關鍵詞。“中本聰”提出比特幣概念的時候，正值金融危機席卷歐美，他毫不諱言對銀行的不滿和不信任，留言說：“我們把錢委托給銀行看管，他們卻在一波波信貸泡沫中將其貸出。”
另一方面，他躲在暗處，避免任何引起公眾注意的舉動。2010年12月，比特幣嶄露頭角，引起“維基揭秘”注意。這家自稱反對權威、倡導自由的網站稱，愿意以比特幣形式接受捐贈。在“中本聰”的追隨者為之歡呼雀躍時，其本尊卻謹慎、淡定。“不，別這么做……我請求維基揭秘別用比特幣，”他說，“比特幣尚處于測試第二版嬰兒期，你最多從中撈點零花錢，但因此引發的熱度卻足以就此毀掉我們。”
兩個星期后，“中本聰”留言說：“維基揭秘捅了馬蜂窩，現在蜂群直奔我們鋪面而來。”一天后，即2010年12月12日，“中本聰”在比特幣論壇最后一次留言，此后他在網上露面越來越少。2011年4月，他最后一次公開留言“我轉做其他事情了”，從此蹤跡全無。
有人曾經把注意力集中于尼克·紹博身上，他曾是喬治·華盛頓大學的法學教授，也是一名出眾的計算機科學家。除此之外，紹博還是一位活躍的作家，其涉獵之廣、產量之高令人驚嘆，博客撰文涉及詮釋學、深海資源開發和密碼安全等領域。
更重要的是，在1998年至2005年期間，紹博曾致力于虛擬貨幣研究，并開發了一個“比特金”體系，這被視作比特幣的前身。他因此被高度懷疑是“中本聰”真身。不過，紹博本人在2011年5月發文否認了這種猜測。
名列“嫌疑榜”前茅的還有道納爾·奧馬奧尼團隊。奧馬奧尼是都柏林三一學院的計算機科學家，1997年，他和兩個同事合著完成一本關于電子支付體系的書。該書被視為比特幣藍圖。另外，《紐約客》記者喬舒亞·戴維斯一直懷疑曾就讀于都柏林三一學院的邁克爾·克利爾，后者幾年前受雇于愛爾蘭聯合銀行改進其貨幣交易軟件，還合作發表了一篇關于點對點技術的學術論文，該技術是比特幣的理論基石。但克利爾正式發表聲明否認該猜測，表示自己僅僅在技術層面欣賞比特幣，卻對其中蘊含的無政府主義傾向感到不安。
你找錯人了——《新聞周刊》烏龍記
美國《新聞周刊》記者利婭·古德曼認為，如果真想匿名行事，比特幣發明者完全沒必取“中本聰”這種不常見的名字。搜索常住人口數據和國家檔案館材料后，她發現了與“中本聰”同名的另一個“嫌疑人”，一個定居加利福尼亞州的美籍日本物理學家。
這個“中本聰”1959年從日本移居美國，從小天賦過人，精通數學、工程學和計算機。生活中，他是個沉默寡言且情緒化的人，格外注重保護隱私。自從40年前大學畢業至今，他一直改用“多里安·中本”這個名字。
于是，一篇揭秘比特幣創始人的報道誕生了。
《新聞周刊》的報道招來大批記者圍堵加州的“中本聰”。據《華爾街日報》報道，在遭遇幾個小時的“圍困”后，一位貌似《新聞周刊》所描述的“中本聰”的男子從屋里走出來，走向聚集在外面的記者，并稱希望獲得免費的“昂貴”午餐。在美聯社的記者表示會向他提供一份壽司餐廳的午餐后，該男子和這位記者穿過人群，進入記者的車子，隨后駛離現場。不過，在車子開走前，該男子向眾記者表示，他和比特幣沒有關系。
中本聰的弟弟稱，自己的哥哥在科學和數學方面很有天賦，但不太相信老哥是比特幣創始人。弟弟說，哥哥“中本聰”并沒有隱藏什么，也沒有那么聰明，因為他從來都沒有擔任過首席科學家或首席工程師之類的職務。
這位中本聰后來說，他之前是與《新聞周刊》的記者交談過，當時表示自己已經不干了，現在都交由他人負責，這指的是過去曾參與過需要保密的軍工活動，可《新聞周刊》的撰稿人把這些話理解為“中本聰”是在秘密從事比特幣的編碼工作。
由于《新聞周刊》仍舊一口咬定此“中本聰”就是彼“中本聰”，逼得64歲的退休科學家不得不求助于律師，但他目前還沒有想好是否要起訴這家張冠李戴的雜志。
17日，“中本聰”聘請的律師基施納替他發表了一份聲明，再次表明自己與比特幣沒有絲毫關系。“中本聰”在聲明中說，自己已經10年沒有穩定的工作了，迫于窘迫的經濟狀況，去年還取消了網絡服務，對于比特幣，也是直到2月中旬兒子告訴他有一名記者詢問這方面的事情，他才知道一二。
64歲的老人稱，“《新聞周刊》的報道給我本人、我93歲的媽媽、我的兄弟姐妹及他們的家庭帶來了諸多困擾和壓力”。“中本聰”最后表示，這是他最后一次就此事發表公開聲明。今后，無論他還是他的律師都不會再對關于此事的言論給予任何回應。
存在即真理——比特幣的未來
對比特幣市場來說，能否找到真正的創始人“中本聰”，目前并非當務之急，比這項任務更為緊迫棘手的是，如何為Mt.Gox善后，并讓這種虛擬貨幣更加健康、安全地存活下去。
根據Mt.Gox自己的說法，今年2月初，交易平臺遭到網絡攻擊后，比特幣疑遭竊取。恰恰在2月7日，Mt.Gox曾臨時停止比特幣提現業務，引發交易混亂和用戶疑慮。從2月25日中午起，Mt.Gox的用戶發現無法登陸交易平臺。Mt.Gox在網站首頁貼出的“告客戶書”稱，為保護客戶和交易平臺利益，將暫停所有交易。Mt.Gox的一名律師說，該平臺持有的比特幣幾乎全部不翼而飛，包括用戶賬號中的大約75萬比特幣，以及Mt.Gox自身賬號持有的大約10萬。其他比特幣交易網站2月28日晚間的行情顯示，1比特幣對550美元，意味著Mt.Gox損失可能達達4.67億美元。根據Mt.Gox的說法，目前公司資產總額約38億日元，流動性負債總額約65億日元，陷入資不抵債境地，只好提請破產保護。此外，Mt.Gox交易賬戶上尚有約28億日元余額。到目前為止，Mt.Gox已分別在日本、美國申請破產保護。
不過，對整個比特幣產業來說，Mt.Gox引發的還僅僅是陣痛，很多業內人士和投資者依舊看好這種虛擬貨幣的前景。
全球比特幣交易平臺Bitstamp、比特幣中國(BTCChina)和Kraken，及支付處理商Coinbase、錢包提供商Blockchain.info和交易與支付處理商CircleInternetFinancia發布聯合聲明稱，“我們堅信，在強有力團隊帶領下，在可靠的投資者支持下，更多的強大的比特幣公司將會繼續繁榮發展，并切實履行比特幣的承諾：互聯網時代未來的支付方式”。行業組織比特幣貨幣聯盟也在一份聲明中表示，“Mt.Gox只是很多交易平臺當中的一個，他們的出局，盡管很不幸，但同時也打開了一扇機會之門。”
按交易量算排在全球第二位的Bitstamp表示，自己的交易網站已經完成了一次獨立的審計，絕對不會重蹈覆轍。
事實上，Mt.Gox的失敗并沒有阻止后來者的步伐。據美國《紐約時報》報道，就在Mt.Gox人間蒸發的當天，有消息透露說，專門從事衍生品交易的SecondMarketHoldings公司將推出一個新的比特幣交易平臺。
此外，洛杉磯比特幣交易平臺Kraken對日本市場虎視眈眈，有意在Mt.Gox倒閉后瓜分市場份額。首席執行官鮑威爾日前在接受日本共同社采訪時表示，Kraken將進軍日本市場，目前正在醞釀籌建一個日語網站服務于比特幣與日元的交易兌換。去年九月，Kraken開始運營比特幣與美元、歐元、韓元之間的兌換交易，目前用戶總數達到10萬。
“在可預見的將來，我不認為比特幣會替代美元，但它有可能部分替代一些小的弱勢貨幣。”紐約比特幣中心副主任奧斯汀·亞歷山大對比特幣的前景充滿信心。
與此同時，各國針對比特幣市場的監管也在逐漸增強。
在紐約證券分析師協會近日舉行的比特幣會議上，美國ConvergEx集團首席市場策略師尼古拉斯·克拉斯告訴《經濟參考報》記者，鑒于對比特幣可能被用于恐怖主義等方面的擔心，從全球范圍看，政府會加強對比特幣的監管力度。
從去年底至今，很多國家對比特幣可能引發的風險都提高了警戒級別。中國人民銀行去年12月5日發布《關于防范比特幣風險的通知》，對比特幣進行了嚴格的規定。
有報道說，泰國也拒絕承認比特幣的合法地位，而歐盟銀行業監管當局、法國央行、塞浦路斯央行、韓國金融監管機構等也相繼對比特幣風險作出過警示。
此外，俄羅斯總檢察長辦公室發表聲明稱，大規模流通的匿名支付和網絡貨幣系統，包括最知名的比特幣，均為貨幣替代品，個人和法人實體不得使用。聲明指出，俄羅斯法律規定盧布是唯一的官方貨幣，引進任何其他貨幣單位或貨幣替代品均為非法行為。
日本政府3月18日決定，如有必要將考慮采取措施規范比特幣交易。面對日本議會發出的書面質詢，日本政府大致表明了自己的立場。這是日本政府第二次就虛擬貨幣正式表明立場，第一次是在本月早些時候決定將比特幣定性為非貨幣市場產品。日本政府還表示，將不允許銀行購買比特幣。