當前，日本在新能源汽車產業方面以“安全、環保、舒適”為理念，不斷開拓創新，取得了顯著的成果，以求在激烈的世界汽車市場競爭中爭奪先機。
電動汽車進入普及階段
目前，在日本市場上排氣量在1.8到2.0升的中檔電動車的售價在380萬至440萬日元之間，考慮到使用期間行駛費用的差異等因素，如果每輛車行駛8.2萬公里以上，整體折算下來，仍將比燃油汽車省錢，加上不產生污染、噪音低等特點，電動汽車已經進入普及階段。日產和三菱汽車公司日前宣布還將聯合研制和生產的售價在150萬日元左右、充電一次可行駛200公里，只需300日元(約合18元人民幣)電費的低價電動汽車。
美國市場資訊調查機構HIS公司預測，2014年全球將生產和銷售電動汽車40萬以上，比上年增長67%，到2018年每年銷量將達70萬輛以上，到2030年可達307萬輛。
日本相關企業還在積極研發電動汽車的核心技術鋰離子電池。目前，30多家企業積極投入到電池材料研究中，并研制出多種價格相對低廉的新材料，爭奪鋰離子電池材料的制高點。
豐田、日產、三菱、本田四大競爭對手還擱置了所有的恩怨，共同出資成立了為電動汽車和插電式混合汽車提供充電服務的“日本充電服務公司”。公司利用政府資金補助，在高速公路休息站、連鎖超市、交通道路旁等地設立17000個充電設施，并發行用于充電結算等的電子卡，加快完善電動汽車普及和發展所需的基礎設施。日本官方的政策投資銀行業也決定參股該公司，官民并舉發展國內電動汽車市場。
混合動力車發展勢頭良好
混合動力汽車近年發展勢頭良好。上世紀九十年代后半期豐田正式推出混合動力汽車普銳斯之后，不斷加大研發力度，經過十多年的發展提高，已經形成了產業規模。第三代普銳斯每升汽油可以行駛38公里，成為汽車行業節能的新標桿，截止到目前，普銳斯銷量已超過400萬輛。
目前，豐田、本田、日產等汽車廠商的混合動力汽車不僅在國內市場熱銷，在國際市場上也頗受青睞。在美國市場，豐田的混合動力汽車已經連續6年銷量超過10萬輛，本田和日產汽車公司的混合動力汽車也不遜色。日本經濟產業省預計，到2015年，日本的混合動力汽車產銷將達到150萬輛。銷量增加和成本下降使日本的混合動力車售價大幅下降，開始接近傳統車輛的水平，為此，日本政府已經取消了部分購買混合動力汽車的優惠政策，只保留了免征消費稅的優惠。
燃料電池汽車有望后來居上
目前電動汽車技術與汽柴油汽車相比，依然有較大的不足之處。首先，充電還不方便，等待時間長；其次，續航能力不夠遠，主要用于市內交通而不適合遠距離長途行駛。因此電動汽車發展不如預期，日產汽車公司2012年推出的“聆風”電動車，至今在全球市場上只售出12萬輛。
記者上世紀九十年代在豐田總部試乘該公司剛開發成功的電動汽車時，當時的技術開發部曾說過一句讓記者頗感意外的話，他說：“電動汽車很可能只是一種過渡性產品，并不是真正意義上的無污染無公害汽車，因為電動汽車還需要充電，發電依然會產生污染和溫室氣體，只是將汽車的尾氣排放轉化成立發電廠的廢氣排放，只是一種排放方式轉移。更麻煩的是電動汽車電池的后期處理，如果廢棄電池得不到安全可靠的處理，很可能對環境造成重大污染，所以我們更看好目前正在研發之中的燃料電池汽車。因為燃料電池汽車是利用氫與空氣中的氧進行化學反應產生的電來驅動車輛，而且，燃料電池車只排放少量的水，幾乎不排放其他污染物質，是最清潔的下一代汽車。”
經過十多年的研究和完善后，今年6月豐田宣布將于今年12月在日本市場率先推出燃料電池車，這一概念車是去年11月在東京車展上推出的，該車加一次氫只需3分鐘左右，卻可以行駛700多公里。豐田公司計劃先在東京、名古屋、大阪和福岡四大都市圈銷售燃料電池車。
由于燃料電池汽車是世界上最清潔環保的下一代汽車，世界上幾乎所有大型汽車生產廠商都在競相開發。本田和日產汽車公司已先后宣布將于明年和2017年正式推出各自的燃料電池汽車，這意味著下一代清潔車輛進入推廣和普及階段，成為電動汽車的強有力對手。
有關專家認為，燃料電池汽車將成為真正意義上的清潔環保汽車，為緩解能源不足和維護環境安全做出重要貢獻，有望后來居上。
日本政府大力扶植
推廣和普及燃料電池汽車是日本經濟成長戰略的組成部分，為了支持和扶植新能源汽車的發展，日本政府先后決定對購買使用新能源汽車給予補貼。對售價在380萬至440萬日元的電動汽車給予清潔能源汽車補貼，每輛車最高補貼為85萬日元。
日本首相安倍7月份在北九州市視察了該市已經啟用的加氫站，并親自試乘了燃料電池汽車。當天，安倍在福岡市還對記者表示，政府將設立燃料電池汽車補助制度，在推廣期間，至少要給每輛燃料電池汽車補助200萬日元。
根據日本經濟產業省今年6月制定的“普及燃料電池線路圖”，政府將對建設加氫站提供財政補貼，在2015年前補貼100個加氫站，每個加氫站補助2.8億日元。到2025年前，將補助建設1000個加氫站，力爭燃料電池汽車累計銷量達到200萬輛。
日本媒體認為，政府不斷加大對新能源汽車扶植力度的目的是為了培養日本汽車廠商在新能源汽車領域的國際競爭能力。隨著日本燃料電池汽車正式上市銷售，下一代清潔環保汽車在國際市場上的競爭已悄然展開，日本領先在起跑線上。
