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按白宮經濟顧問委員會主席羅默的說法，奧巴馬上臺以來拯救美國經濟，大致有“三部曲”：第一部，制止經濟“自由落體式”下滑，穩定金融市場；第二部，重建市場信心，修復金融市場；第三部，創造就業機會，應對高失業問題。
“三部曲”中，前兩部似已完成：美國第三季度經濟重現“久違的”增長，金融市場也已渡過全面的危機。但正所謂“才脫虎口，又入狼穴”，前兩部的成功，更凸顯出第三部行動的緊迫性——對奧巴馬來說，當前的高失業問題，正成為他面臨的最首要、最緊迫也是最棘手的經濟難題。
一則描繪經濟危機的美國笑話這樣說：“如果你鄰居失業了，那顯示出經濟出現下滑；如果你自己也失業了，對不起，那經濟確實已走入了危機。”對依賴借貸的美國人而言，工作就是最大的銀行，失去了工作，一切無從談起。在高失業問題未得到有效解決前，經濟危機就不能侈談結束。
但在這個關鍵問題上，奧巴馬似乎一籌莫展。最近幾個月，盡管整體經濟出現好轉，但失業率居高不下。今年10月份美國失業率達到10.2%，為26年來最高水平。11月份失業率略有下降，但也維持在10%的高位。
美國人找不到工作，奧巴馬自然千夫所指，為此付出政治代價。不久前的美國地方選舉，“奧巴馬效應”風光不再，共和黨能卷土重來，其中最大的因素，用美國媒體的話說，就是美國民眾用選票對奧巴馬的就業政策表達不滿，既然奧巴馬無能，那么選民只能另選高明。
因此，每個月初公布失業數據時，美國政府都是膽戰心驚，奧巴馬也總是硬著頭皮繼續發表承諾。以10月份失業數據公布后，奧巴馬立馬“慣性”宣布：這是一個“讓人沮喪”的數據，顯示美國經濟面臨的重重挑戰，“我承諾，在美國重現繁榮前，奮斗不止”。作為一個象征性舉動，他日前在白宮召開就業峰會，商討對策。
但是，失業率是一個滯后于經濟發展的指標，企業只有在看到經濟明確復蘇后，才可能增加雇員。在當前美國復蘇前景仍存在不確定性的情況下，高失業率在短期內還不可能消失。
按照美國經濟學家的主張，當前要盡快降低失業率，主要有三個方法，一是推動出口，二是加大教育培訓，三是創造更多高收入就業崗位。這其實也可從奧巴馬最近一系列經濟政策中可見端倪：美元大幅貶值，貿易保護主義抬頭，對應的其實就是推動出口；鼓勵美國青年接受大學教育，推動失業工人接受再培訓，對應的就是提高這些高失業人群的技能，讓他們早日找到工作。
三種方案中，最核心的自然還是創造更多就業崗位。奧巴馬的撒手锏就是7870億美元的經濟刺激計劃。由此，當前美國的一景，就是公路上的修路工程特別多——道理也很簡單，基礎設施建設最能快速增加就業，但新修公路、機場、建設廠房等都涉及環境評估、設計等多個因素，需要時間，因此，最快的方法就是翻修道路，原先需要小修的公路中修，中修則大修，力爭盡量多雇用些工人。
即便如此，基礎設施多是增加藍領工人，對失業在家的美國白領來說，期待重新工作的機會依然渺茫。而且，美國政府財政赤字高懸，制定更大規模的就業刺激計劃力不從心。奧巴馬也說，美國政府資源有限，需要全社會共同努力，來解決高失業的問題。考慮到美國金融業基本穩定，美國政府很可能將7000億美元金融救援計劃的剩余資金，轉化為雇工獎勵金。
失業既是經濟問題，也是政治問題，從歷史上看，許多美國總統在這個問題上栽過跟頭。曾帶領美國走出“大蕭條”的美國總統富蘭克林·羅斯福就有一句名言：“沒有一個國家，不管是多么富裕，可以承受對人力資源的浪費。廣泛失業帶來的沮喪是我們當前最大的奢侈。”這句話今天就鐫刻在華盛頓市內羅斯福紀念廣場的石墻上。對于羅斯福的感慨，奧巴馬現在應是心有戚戚。正如許多美國分析家所警告的那樣，如果不能在第一個任期內將高失業率盡快降下來，奧巴馬的第二個任期很可能只是水中月、鏡中花。 |