溫家寶總理在今年的政府工作報告中提出，擴大內需是我國經濟發展的長期戰略方針和基本立足點，也是促進經濟均衡發展的根本途徑和內在要求。
擴大內需離不開消費，如何通過有效手段盡快改變我國居民消費水平長期偏低的現狀，使消費真正成為擴大內需和經濟發展的動力，應該是“十二五”期間要解決的問題。從2001年到2009年，我國消費率從61.4%下降到48%，其中居民消費率由45.3%下降到35.1%。不僅縱向看不升反降，而且橫向看也不能讓人滿意。按世界銀行的統計資料，低收入國家居民消費率平均達到75%，高收入國家平均達到62%，中等收入國家平均為57.5%，全球平均為61.5%，而中國僅為35.1%，差距非常明顯。
消費水平的落后，一方面嚴重影響了人民群眾生活質量的提高，百姓無法享受經濟高速增長的成果，同時對加快經濟結構調整和實現經濟轉型也相當不利。只有消費真正起到推動經濟的作用，經濟發展才能進入良性循環。
為什么我國經濟保持連年高速增長，而消費卻一直難以提高？制約因素當然有很多，就目前來講，不斷上升的住房、醫療和教育成本，以及遠遠沒有到位的社會保障等，使大量中低收入者只能捂緊腰包。僅以社保為例，目前我國社會保障支出占財政總支出的比重為7.5%，而美國已超過30%，德國則超過55%。“凡事都得靠自己”的思維，決定了大多數人不可能做出“寅吃卯糧”的事情。目前我國居民儲蓄率高達49%，居世界首位，與此有很大關系。
因此，要使擴大內需落到實處，政府必須在保民生方面進一步加大力度。今年的政府工作報告提出將穩定物價總水平作為宏觀調控的首要任務，而對通脹的有效治理將為居民消費提供一個良好的市場環境。在今年的財政預算報告中，改善民生方面的安排也十分“打眼”。根據預算報告，2011年中央財政用在與人民群眾生活直接相關的教育、醫療衛生、社會保障和就業、住房保障、文化方面的支出將達10509.92億元，增長18%，而民生改善有助于減少百姓消費的后顧之憂。
從長遠看，“十二五”規劃綱要草案提出的居民收入年均增長超7%、最低工資年均增加13%、城鎮保障房覆蓋率達20%等具體指標，都將使居民消費實力有實質性提高，對于增加市場消費將起到積極影響。
此外，提振消費還需要從加快改革入手，盡快縮小行業收入差距，降低工薪階層稅負，利用財稅手段強化二次分配的作用。