一般來說，當商品滯銷的時候，價格會下跌，形成通貨緊縮，至少不會對通脹形成壓力。但是最近發生的全國范圍內的蔬菜滯銷形成了上下游價格漲跌不一的怪圈，似乎已經不能用經濟學常識來解釋。那么如何解釋這種現象，它對眼下的通脹形勢有什么影響呢？
筆者周日去北京一家菜市場轉了一圈發現，除了個別蔬菜價格微降之外，大部分蔬菜價格沒有多大變化。而蔬菜產地滯銷、價格連續下降的消息卻經由各種消息渠道傳來。一邊是菜農欲哭無淚，一邊是城市居民并未占到菜價下跌的便宜。看來這幾天流傳的“菜賤傷農、菜貴傷民”的說法基本成立。
本來菜賤了，菜農大受損失，而城市居民應該能夠買到更便宜的菜，獲得菜農損失的那一部分利益。實際卻是一頭受損了，另一頭并未得利。那么這個怪圈是怎么形成的？在眼下和未來的通脹形勢中扮演一個什么樣的角色呢？
對蔬菜滯銷的成因，過去的一周多有分析，諸如運費太高、北方氣候作用、農業信息傳遞不暢和去年價高導致菜農加大種植量等等因素。還有一種說法是，去年打擊流通領域的“奸商”，菜販子少了，于是菜爛在地里，城市菜價卻在漲。這些分析都有道理，但是仔細想想可以發現，氣候和信息傳送在以往年份也或多或少地存在，菜農種植面積增加只會引起菜價一路下跌，而不應出現目前的終端價格堅挺。
造成這樣的反常現象，真正起決定作用的應該是運費。運費中主要包括高速公路收費和汽柴油消耗。高速公路基本上都已開通蔬菜運輸綠色通道，空車收費，裝菜的車不收費。因此，油價的上漲才是最主要的原因。筆者在菜市場遇到一位賣西紅柿的農民，他說原來從徐水拉一車西紅柿到北京，油錢是120元，現在是200元。一位賣蔬菜的河南人說，一車青菜從河南拉到北京，就是菜農不要錢，也很難賺到錢。由于油價的瘋漲，導致中間商采取兩種辦法：一是不愿意收購菜農的蔬菜，導致蔬菜爛在地里；二是兩頭壓價，一頭以盡量低的價格收購蔬菜，壓低菜農的利潤，另一頭用盡量高的價格賣給城市蔬菜零售商，以補償由于油價上漲帶來的損失。
可見，形成“菜賤傷農、菜貴傷民”怪圈的主謀是國際油價上漲。也就是說，這一輪國際油價的上漲經過一系列環節的傳導，已經來到了田間地頭和居民餐桌上。由于這次傳導是從中間的運輸環節向買賣兩方面延伸，于是就出現了那個怪圈，對眼下通脹的影響也就具有復雜性。
對于菜農一方，菜價跌至谷底，損失慘重，由于蔬菜具有半公共性質的特殊性，應當會有各種形式的政府補貼，這意味著增加財政支出，財政支出的增加意味著流通中的貨幣增加。而對于消費的最終端來說，價格沒有明顯回落，對CPI數據不會有太大影響。這說明這次蔬菜價格的怪圈不存在減輕通脹壓力的作用。
問題是，在中東北非動蕩和美國不愿停止寬松貨幣政策的前提下，國際油價能不能平穩下來還是個問題。若國際油價再漲，國內油價必然跟進，那么在菜農的利潤已經擠干的情況下，中間商只能向下游環節找補償，城市菜價上漲也就是早晚的事情。如果這樣，國際油價上漲在國內蔬菜行業的第一輪傳導過程就基本完成，接下來將開始第二輪，由蔬菜向其他行業傳遞，形成繼原材料和人力資本價格上升之后的又一推動通脹的因素，若沒有新的政策變量加入，今年的物價形勢將真的會出現“前高后不低”的情形，貨幣政策也會因此繼續緊縮下去。