一部講述美元與英鎊決斗的著作，居然席卷歐美，口碑銷量俱佳，讓人吃驚不已。作為早已“作古”的事件，布雷頓森林的往事有何魅力重新吸引當代人的視線呢？
1944年7月，來自44個國家的代表齊聚美國新罕布什爾州的偏遠小鎮布雷頓森林。他們擬在這里設計一個全球貨幣體系并組建國際機構來管理這個體系。在這次會議上，蘇聯、法國、中國等國家還不具備足夠的議事話語權，其他更小或經濟總量更低的經濟體則自始至終在扮演“打醬油”角色。所有旁觀者都不夠重要，大家觀望等待著英美兩國博弈的結果。
英國談判代表是大名鼎鼎的經濟學大師約翰·梅納德·凱恩斯。凱恩斯贊同政府介入經濟，但前提是經濟秩序已經陷入無法自發修復的混亂。后來的凱恩斯主義者——主要是指美國政府經濟官員和部分自由派經濟學家，觀點與凱恩斯當初所稱其實已經大相徑庭，他們希望政府更深地介入經濟調控，部分效仿蘇聯經濟模式，以使經濟秩序進入井然有序的狀態。
美國談判代表、美國財政部時任部長助理哈利·德克斯特·懷特就是一個典型的，甚至很有點激進左傾的凱恩斯主義者。懷特不僅憧憬計劃經濟模式，并且本人就是一名蘇聯間諜——當然，這并沒有影響到他在布雷頓森林會議期間為美國爭奪貨幣霸權，將衰落的舊霸主英國從王位上踢下去；但此意識形態的缺陷卻使懷特力推形成的布雷頓森林貨幣體系從一開始就帶有重大漏洞，并最終在1971年崩潰。懷特的蘇聯關系，最終影響到美國在國際貨幣基金組織中的地位，而且造成從來就沒有美國人出任該組織總裁的慣性。
布雷頓森林會議成為了具有諷刺意味的凱恩斯對戰凱恩斯主義者的雙雄會。彼時，凱恩斯是享受國際明星待遇的經濟學家，美國以及世界其他許多國家的經濟政策深受其著作觀點影響，但他接受委托的任務卻注定不能圓滿完成。凱恩斯希望盡可能保留業已破產的英國貨幣霸權，這當然不為美國所允許，并且他還得盡可能多地爭取美國援助和貸款，不得不強壓怒火，努力抑制屈辱感。這位經濟學大師在布雷頓森林會議結束兩年后逝世。
美國外交關系學會國際經濟部主任、高級研究員本·斯泰爾，曾任英國皇家事務研究所國際經濟部主任，這兩家機構分別是美英兩國研究國際問題的頂級智庫。本·斯泰爾撰寫的《布雷頓森林貨幣戰：美元如何統治世界》一書，向人們還原了70年前的那個夏天，在布雷頓森林召開的貨幣峰會場景，敘述了這次會議前后美英等國的角力過程，著重闡釋了最終以缺陷版本出臺的布雷頓森林貨幣體系的重要條款的來由。這本書的一大看點就是，對凱恩斯和懷特及兩人代表的英美兩國政治勢力的激烈交鋒，給予了濃墨重彩的描繪。
按照書中的還原勾畫，懷特、美國時任財長摩根索、凱恩斯等人的意識形態立場和個人意志，明顯影響了布雷頓森林貨幣體系的方案內容，自然，英美兩國時任最高領導人丘吉爾和羅斯福在其中具有更大的影響力。布雷頓森林體系深刻地改變了國際貨幣體系，塑造了二戰后至今的貿易和金融全球化框架，但其具體內容的制定卻不受英美等締約國議會民主的約束，更談不上對公眾負責。此后許多年內，美國主導下的多項國際經濟、貿易、金融乃至軍事談判議程，也呈現出同樣的特點：行政官僚決定方向和細節，議會民主框架和司法部門都變成了無關緊要的橡皮圖章。這也是布雷頓森林體系崩潰、美蘇兩國核控談判以蘇聯解體而告終等重大事件之后，許多國家的立法和司法部門收緊締約權，對行政首長或政府職能部門對外締結的協議條約加大細節審查力度的原因。
值得一提的是，書中單辟一章專門介紹了凱恩斯經濟思想的提升演化過程。凱恩斯是那個時代最為典型的公共知識分子，成名很早，通過大量的報刊專欄文章來闡述自己的主張，出名很久以后才開始出版經濟學學術作品。凱恩斯備受哈耶克、熊彼特等其他幾個經濟學大師譏諷的一點是，前者的觀點細節經常發生改變，但也正因如此，出現在布雷頓森林會議現場的那個凱恩斯，是理論和政策水平最高最成熟的凱恩斯。
懷特計劃的核心是一改金本位制度，建立美元本位體系，但無法確保美國實行的貨幣政策能夠使其維持足夠的黃金儲備，且迫使全球流通的美元數量越來越大。在懷特看來，這一切并不值得擔憂，理由是他對戰后全球經濟體系走向蘇聯經濟模式的期待(建立起某種全球計劃體系)。凱恩斯的計劃運行原理更為復雜，目標也更遠大，旨在通過新設的國際清算組織來維系所有成員貨幣和黃金之間的固定比率，并創造新的國際貨幣。凱恩斯計劃對各國獲得成員資格所需遵循的經濟標準，作出了限制。而懷特反對這一點，明確提出不以一國的經濟結構和組織方式作為先決條件(這是為了蘇聯)。但令人悲哀的是，衰落的日不落帝國注定無法支撐凱恩斯計劃取勝。
幾十年后，美國金融危機和歐債危機席卷全球，美歐都設法強壓人民幣升值，中國央行行長周小川在提出整體上改革并重塑國際貨幣體系的建議時，特意指出，“以懷特方案為基礎的布雷頓森林體系的崩潰顯示凱恩斯的方案可能更有遠見”，希望創造“新的穩定的以及安全的國際儲備貨幣”�；蛟S在不久后的將來，凱恩斯1944年的智慧才能迎來遲到的勝利。
