我叫薩爾曼·可汗（Salman
Khan），是“可汗學院”的創辦人和最初的教職人員。可汗學院旨在讓全世界所有人都能隨時隨地享受世界一流的免費教育。之所以提筆撰寫本書，是因為我相信現代的教學模式正處于千載難逢的變革之中。
傳統的課堂教學模式已無法滿足人們變化的需求。被動的學習方法早已過時，現代社會要求我們在處理信息時采取更加積極主動的態度。傳統的教育模式將學生根據年齡劃分成不同年級，制定統一的課表，希望學生能在這種“一刀切”的課程中學到點什么。這種教育模式在一百年前是否是最佳的我們已無從考究，但如今我們可以確信，它已不再適應當今社會對教育的需求。與此同時，新技術的發展為教學提供了更加有效的方式，但也給教師和學生帶來了困惑，甚至是擔心。光鮮亮麗的新技術不僅沒有成為理想的教學工具，反而成了櫥窗里擺放的無用裝飾。
從傳統教育向新教育模式轉變需要跨越一道鴻溝。在現代世界的各個角落，每天都有學生陷入這道鴻溝之中。瞬息萬變的世界從未停止過革新的步伐；但如今，教育制度的改革卻如冰川運動般緩步前行，稍有不慎還會誤入歧途。日復一日，隨著一堂堂課的結束，學校的課程體系愈發與學生的實際所需脫節。
教育改革言之易行之難。但不管怎樣，它已成為人們茶余飯后談論的熱點。政客通過談論教育改革來吸引群眾的目光。而家長們更是對目前的教育之殤有著切身之感。他們既擔心自己的孩子無法達到某種界定不清卻又規范嚴苛的標準，又害怕孩子被同班同學超過，甚至擔心世界另一端的學生比自己的孩子優秀。這一現象就像在爭論宗教問題時，每個人都有自己的觀點，堅持己見，卻又拿不出足以讓他人信服的證據。教育體系應該更嚴密還是更松散？現在的考試次數是太少了還是太多了？說到考試，我們如今的標準化考試到底是檢測了學生們的長期學習效果，還是僅僅考察了學生應付考試的能力？我們的教育是激發了學生的主動性、理解能力和創造思維，還是在繼續一場毫無意義的游戲？
我們成年人同樣擔心著類似的問題。當系統性的教育結束后，我們的學習能力會發生怎樣的改變？我們又該如何訓練自己的思維能力，以免思維變得懶惰和遲鈍呢？我們離開學校后還能學習新知識嗎？在哪里學？怎樣學呢？
這些有關教育的探討都是積極健康的，思潮激蕩、辯論交鋒無疑奠定了教育在我們這個普遍聯系且充滿競爭的世界中的重要地位。問題是這些關注和探討并沒有轉化成促進教育改革進步的實際行動。如果說有什么行動的話，也只是自上而下的政府政策，這些政策可能有害而無益。
獲得卓越的教育成果并不是不可能的事情。許多優秀的教師和學校證明了這一點，但他們的成功很難被復制或形成規模。盡管人們在教育上投入無數金錢和精力，但這一領域并沒有得到太多進展和顯著改善。甚至有人開始懷疑，現行的教育體系到底能否有所改進。
更令人擔心的是，沒有看清問題本質的大有人在。實際上，教育的目的無關升學率與考試分數，教育的真諦在于幫助人們收獲人生的果實；教育的責任在于挖掘人的潛力；教育的使命在于提升人的尊嚴。
媒體經常引用這樣一個數據：美國高中生的科學和數學成績在全世界排名第二十三位。在美國人看來，這一排名無疑令人沮喪，但實際上，用它來判斷一個國家的整體實力未免太過狹隘。在我看來，盡管美國的教學體制存在種種不足，但至少從短期來看，美國仍會在科技方面保持領先地位。那些有關排名的言論無疑太過危言聳聽，我們大可不必理會，美國并不會因愛沙尼亞的學生更擅長數學中的因式分解就失去其優勢地位。美國文化的其他重要組成部分——創造力、企業家精神、樂觀主義以及資本實力——讓美國成了全世界最適合創新的沃土。這也吸引著世界各地的聰明孩子來到美國，獲得綠卡并留下來工作。從全球性的更具前瞻性的視角出發，國家排名實際上也沒有絲毫意義。
但如果我們不敲響警鐘，驕傲自滿的情緒就會讓我們陷入無法自拔的挫敗境地。但美國人的企業家精神和發明創造的能力可不是與生俱來的，如果我們停止輸送受過良好教育的創新人才，美國的領先地位就會受到威脅。雖然美國不斷地為創新提供源動力，但又有誰能從中受益呢？是否只有一小部分美國學生獲得了足夠的教育能夠應用于實踐，而迫使美國企業不得不從國外大量引進高智商人才？是否有越來越多的美國年輕人會因缺乏工作技能而失業？
世界各地的年輕人也面臨著同樣的問題。由于缺乏足夠的技能或機會，他們無法為國家的經濟增長做出貢獻，他們的潛力是否就因此被埋沒甚至被引導至錯誤的方向呢？發展中國家的民主進程是否會因教育的缺陷和制度的腐敗而走向衰亡呢？
這些問題涉及到實踐和道德層面。我相信，全球教育與我們每個人的利益都息息相關。誰能料想天才會潛藏在哪里？也許在非洲的一個小村落中，有一個小女孩在未來會發現治愈癌癥的方法。或許在新幾內亞島上，某個漁夫的兒子對海洋的健康狀況有著深入的見解。對于這樣的天分和潛能，我們怎能就此浪費掉呢？如今，擁有先進技術和教育資源的我們怎能不為這些孩子提供世界頂級的教育呢？而我們所要做的，只不過是懷揣夢想，鼓足勇氣、大膽行動，讓這一愿景成為現實。
然而，人們并沒有付出實踐，只是繼續空談教育領域微不足道的變化。由于缺乏想象力，或是害怕破壞現狀，關于教育改革的對話往往淺嘗則止，大眾關心的不是我們現存教育制度的弊病，而是那些讓我們熟知卻被予以過度重視的標準，比如考試成績和畢業率。當然，我并不是說這些標準不重要。只不過教育的重點是，一代又一代人能否具有足夠的能力，具備生產的技能，以滿足發展的需要；一代又一代人能否充分發揮潛力，為實現真正的民主政治做出貢獻。
既然我們提到了這個問題，我們不妨重新審視一下教育的幾個基本問題。人們是怎樣學習的？在數字化的今天，所謂的標準化課堂教學法——即在學校的課堂中聽講，回家后獨立完成家庭作業——是否適應當今的需求？為什么學生在考試后就會忘記他們本該牢記的知識？為什么走向社會的成年人感到在學校學習的知識與社會實踐存在嚴重脫節？這些就是我們應該思考的種種問題。然而，即便是提出了這些問題，我們也仍要記住，哀嘆教育的現狀和付諸實踐進行改革遠不是一回事。
2004年,由于一次偶然的機會（這一點我會在后文中予以詳述），我開始對一些看似可行的教學方法進行試驗。試驗證明，在很大程度上，很多教學方法都是行之有效的，換句話說，得益于新技術的發展和普及，這些可行的方法表明，現存教育制度的改革是可能的。
在種種不同的教學方法試驗中，有一種方法大獲成功，那就是我在視頻網站YouTube網站上發布的基礎數學教育視頻。當時我并不知道怎樣以最佳方式呈現視頻，也不知道這種方式能否獲得成功，更不知道是否有人會看我發布的視頻。在進行試驗的過程中，我采用的方法是試錯法（沒錯，采用這種方法，是可以犯錯的）；另外，當時作為對沖基金分析師的我白天還要應付高要求的工作，時間極為有限。不過，就在短短的幾年后，我越來越清晰地認識到，虛擬教育這份事業才是我的激情和內心的歸屬所在。于是，在2009年，我辭掉了分析師的工作，并全身心地投入虛擬教育這個行業，正是這個開始成就了今天的可汗學院。
可汗學院這個名字看上去會讓人覺得學院的規模很大，然而一開始，學校的資源可謂極為缺乏。整個學校只有一臺電腦，一個價值20美元的屏幕錄像軟件和一塊花了80美元購置的手寫平板。對于那些圖形和等式，我都是借助微軟的一款免費畫圖工具完成的，而且經常畫得歪歪扭扭。除了視頻，我還以每月50美元的價格租了一個網絡主機，在這個虛擬的主機上我嘗試運行著一些收集來的測試軟件。學校的教職員工、工程師團隊、后臺支持人員以及管理人員只有一個人，而那個人就是我。學校運轉的預算大部分來自我的存款。每天，我大部分的時間都穿著一件6美元的T恤衫，隨意換著幾條運動褲，對著電腦顯示器講話，天馬行空地展望著這項事業的未來。
我的夢想并不是做一個點擊率很高的網站，更不愿意看著自己傾注了無數心血的事業最終變成教育爭論中曇花一現的失敗案例。或許是我心存妄想，但我的夢想是創建一個持久的、具有改革推動效力的學院，這個學院是為世界服務的，我希望它能持續幾百年，敦促我們從根本上重新思考可行的教育模式。
在我看來，現在是重新審視教育制度的絕佳時機。在歷史長河中，新的教育機構和教育模式都是在轉折時期應運而生的。比如，美國哈佛大學和耶魯大學就是在北美殖民開始不久后成立的，而美國麻省理工學院、斯坦福大學以及各州州立大學系統則是美國工業革命和美國領土擴張背景下誕生的。如今，我們仍正處于一個歷史轉折點的早期階段，在我看來，這一轉折階段在歷史上具有最為重要的意義，它就是信息革命。在這場革命中，世界變化之快讓創新思維和分析思維不再是可有可無的技能，它們已不再是只有社會精英才具備的優勢，而是我們每個人不可或缺的生存技能。過去那種只有一部分人能夠接受教育的情況必須得到改變。基于這些想法，我為自己確定了一個頗有野心的使命，借助當今現有的、但尚未被充分利用的技術手段完成這一使命。我的使命宣言就是：讓全世界所有人都能隨時隨地享受世界一流的免費教育。
我的教育理念很直接，它源自我個人的愿望。我希望用我認為理想的教育方式教別人。也就是說，我想在教育過程中傳遞學習的快樂，并讓學生在了解宇宙萬物時感到興奮。在教授數學和自然科學的過程中，我不僅想讓學生掌握這兩門學科的邏輯思維，更想讓他們體會到數學和自然科學的魅力。除此以外，無論是剛開始求學生涯的孩童，還是結束學業后想溫故知新的成年人；無論是在書山學海中奮力拼搏的學生，還是想要努力訓練保持睿智的老人，我希望他們都能從我的教育方式中獲得同樣程度的幫助，取得同樣滿意的效果。
