日本二戰后成功實現了經濟騰飛，工業研發與科技創新活力為世人稱道，涌現出一大批全球知名的電子、電器、汽車企業，甚至一度威脅到美國的全球經濟霸主地位。但在1980年代之后，日本經濟陷入長期蕭條，從失落的五年，到失落的十年，再到失落的二十年，失落周期不斷延長，很難終結延續的頹勢。之所以長期陷入蕭條，與日本社會的老齡化、政治與社會體制以及商業與金融體系的鈍化都有關系。這期間，每一任日本首相都試圖扮演改革者，卻很少能夠堅持起碼的一年，很多改革舉措一經提出就受到利益集團的激烈反擊，導致首相不得不黯然下臺。
2001-2006年擔任日本首相的小泉純一郎，因其任期內造成中日、中韓關系的大倒退，鋪平日本走向“正常國家”、放棄和平憲法的道路，一直受到鄰國的強烈批評。這很大程度上掩蓋了小泉作為改革者的形象。某種意義上可以說，小泉在外交問題上的強硬作風，與其推動日本國內政治經濟改革的強勢如出一轍，如果沒有那樣的強勢，日本的改革絕無可能實質性推動。小泉任期內成功推動了日本的不良債權與金融再生改革、郵政民營化改革，部分實現了地方財政體制改革，盡管這些改革的直接成效并不明顯，卻起到了讓日本經濟止跌回升的作用，重塑競爭力與活力的積極作用。這也是特立獨行的小泉在日本國內始終擁有超高人氣的根本原因。
小泉經濟改革的“總設計師”、小泉的“經濟大腦”，就是日本著名經濟學家竹中平藏。這位慶應大學教授，在應邀加入小泉內閣后，先后擔任日本經濟財政政策擔當大臣、金融擔當大臣、內閣府特命擔當大臣、總務大臣和郵政民營化擔當大臣，成為日本銀行不良貸款問題處置、地方財政改革、日本郵政民營化改革的主操刀手。應該說，竹中平藏推動的各項改革，都充分反映了小泉施政“快刀斬亂麻”的作風，強勢推進，打了反對改革的利益集團一個措手不及，以造成既成事實的方式迫使對方配合改革，但也因此造成了日本社會貧富差距被進一步拉大、部分地區公共服務水平因郵政民營化改革和地方財政改革大幅降低等問題。
竹中平藏所著的《讀懂改革邏輯：竹中平藏的實踐經濟學》一書，近日由浙江大學出版社引進出版。這本書的日版原名是《戰斗經濟學》，直觀反映出小泉、竹中經濟改革的風格。在書中，竹中平藏披露了日本經濟改革歷程和政策實施背景，總結了改革得失，這對于正在進一步深化經濟改革的我國有關部門和地方具有重要的參考借鑒意義。竹中平藏還結合自己身兼經濟學家與政府經濟改革前任主官的雙重身份，就經濟學如何更有效應用到公共政策，超越經濟學知識與原理和現實政策之間的阻礙提出了富有見地的看法。
全書第一章介紹了宏觀經濟政策的基礎，解釋了政府為什么必須促進經濟增長、為什么不能像經濟學家常常強調的那樣對經濟放任不管。但竹中平藏也指出，那些贊同政府干預的經濟學家（凱恩斯主義者）也往往夸大了公共投資對經濟增長所能起到的所謂“乘數效應”拉動，恰當的干預必須以市場出錯、市場調節不會發揮作用為前提，不能濫用。
竹中平藏在獲任日本經濟財政政策擔當大臣后，著力削減巨額財政赤字與不良債權。削減赤字會降低政府持續債務負擔，這是幾乎人人贊同的政策思路，但一具體到縮減某方面的公共支出或人員經費時，改革很多時候就會陷入強烈反對。而政府在降低不良債權時，更會受到很多專業人士（金融行業從業人員、評論家）的批評，竹中平藏認為，隨性恣意的批評很多情況下忽略了政府內部具體負責政策制定的復雜性和可行性，或者干脆就是經濟學教條的隨意闡發，這必然只能降低經濟學解決現實問題的可靠聲譽。竹中平藏強調，經濟學家和評論家都應基于實際政策的決定流程展開政策研討。
書中第四章通過日美兩國的產業政策對比，對日本政府長期實行高稅率、投資稅收抵免幅度較小提出批評，指出這是導致日本在與美國等國家開展產業資本聚集競爭中處于劣勢的重要原因。竹中平藏對日本相比美國等其他工業國家，更加依賴政策性金融手段的實際作用也表示懷疑。
竹中平藏總結了日本政府推行的地方財政改革的成敗得失，指出分權改革如果不能實現中央及各級地方的責權利關系各自對應，就可能造成獲得更大權限和資源的地方拒絕承擔公共服務的責任，并大肆濫用經費。他以日本北海道的夕張市在地方財政改革后，迅速陷入破產為例指出，地方財政制度必須盡可能設置得單純明快，要能夠讓中央和地方官員及公眾清晰了解責權利關系，對權力和資源的運用形成必要的約束。
小泉、竹中經濟改革的最輝煌成就，就是迫使日本國會通過了此前被認為根本無法成功的郵政民營化改革草案。這項改革在取得驚人成就的同時，也引起了日本社會的強烈不滿，竹中平藏在書中也進行了深刻的檢討反思。
