從20世紀90年代起，對“創(chuàng)新”、“創(chuàng)業(yè)”和“小即是美”現(xiàn)象與課題的關(guān)注就伴隨著我的教學和研究生涯。不過，當時由于數(shù)據(jù)的匱乏，我對創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的研究非常有限。直到2000年我應(yīng)聘為高級經(jīng)濟學家，供職于美國聯(lián)邦小企業(yè)署，這種情況才有所改變。2011年9月，我得到清華大學社會科學學院的邀請，當年11月我辦理了提前退休手續(xù)，次年3月來到清華后的第一件事就是尋找中國小企業(yè)數(shù)據(jù)。然而找到的卻是郁悶，泱泱大國卻沒有一處能提供小企業(yè)數(shù)據(jù)的地方。無奈，去吳敬璉老師家吐槽、求助。吳老師說，“你去找阿里巴巴，那里有大量小企業(yè)數(shù)據(jù)。像你這樣多年在國外生活、工作的人，應(yīng)該到這樣優(yōu)秀的中國企業(yè)中去好好做調(diào)研。”
我同阿里巴巴的合作是從2012年7月我組織的第一次大數(shù)據(jù)研討會開始的。當時的阿里巴巴研究中心主任梁春曉和他的部下張婷博士參加了會議。至那以后，我便成為該研究中心的學生。關(guān)于阿里巴巴，最使我心動的是春曉讓我評閱的《小即是美：2012年度網(wǎng)商發(fā)展研究報告》初稿。什么？阿里巴巴也相信“Small
is Beautiful”？！ 舒馬赫（E. F. Schumacher
）這本書是1982年我剛?cè)ヒ敶髮W時一位朋友介紹給我的，我特別認同里面對小企業(yè)的肯定與贊美。
對阿里巴巴《小即是美》報告的評閱是一個美好的過程，我被阿里巴巴“天下沒有難做的生意”的愿景和理念所折服，為他們立志給上千萬無數(shù)辛勤創(chuàng)業(yè)的“小即是美”賦能而感動。來自草根的貧民大眾可以在淘寶平臺上，以經(jīng)商來表達個人的創(chuàng)新意愿、能力和志向，享受釋放個人創(chuàng)新力的快感，維護個人作為經(jīng)濟人的尊嚴，探索新時代的生產(chǎn)方式，集聚經(jīng)濟社會的正能量，營造可持續(xù)發(fā)展的機制，擁抱共同富裕“大繁榮”的未來。《小即是美》評閱給我“心動”以后便是“以身相許”：我熱愛阿里巴巴的“六脈神劍”價值觀和常規(guī)化創(chuàng)新的企業(yè)文化，更熱愛我所認識的阿里人。我以“主流”經(jīng)濟學叛逆者的視角，從短時間內(nèi)了解到的阿里巴巴的冰山一角，看到一個嶄新的“我為人人、人人為我”的商業(yè)生態(tài)，以及“Growing
By Unleashing Grassroots Entrepreneurship”的經(jīng)濟增長模式。
從2013年的春天開始，我萌生了難以壓抑的寫作激情，希望以阿里巴巴為例，讓人們充分認識“平臺經(jīng)濟”的經(jīng)濟學含義及其對實現(xiàn)民族振興、國家富強、人民幸福“中國夢”的關(guān)鍵作用，讓世界重新認識中國。六月底，我應(yīng)邀去羅馬提交一篇關(guān)于阿里巴巴創(chuàng)新的論文，再次見到埃德蒙·菲爾普斯夫婦，并得知菲爾普斯教授的一本新書即將出版。同年九月，我從網(wǎng)上購買到了英文電子版的《大繁榮》，同時也購買了一箱它的中文版本送給我的同事、學生和阿里巴巴的好朋友們。2013年的秋季，我在清華開設(shè)了一門新課：大數(shù)據(jù)時代的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)經(jīng)濟學。我讓學生走出課堂尋找像阿里巴巴那樣的創(chuàng)新企業(yè)以及像馬云那樣的企業(yè)家，我也讓學生走上講堂分享他們對創(chuàng)新、創(chuàng)業(yè)研究的洞見。到學期末，我的教學目的實現(xiàn)了，學生們看到了中國的“活力”或“氣場”。在這種“活力”、“氣場”的熏陶驅(qū)使下，一旦我們的年輕一代開始釋放他們的創(chuàng)新力，中國整個的創(chuàng)新與創(chuàng)造能力將被激發(fā)，發(fā)展前景輝煌。
破壞先進西方世界元氣的金融危機，以及瞬息萬變新技術(shù)所推動新穎企業(yè)的發(fā)展路徑，使得傳統(tǒng)的經(jīng)濟學分析黯然失色。以“規(guī)模效應(yīng)”為基礎(chǔ)、以追求短期利潤最大化為目標的傳統(tǒng)模式，正在被基于平臺效應(yīng)和以持續(xù)發(fā)展、大眾繁榮為目標的新型模式所取代。阿里巴巴走出一條與傳統(tǒng)和現(xiàn)代企業(yè)不同的發(fā)展路徑：在釋放草根創(chuàng)新力中成長！阿里巴巴支持的草根創(chuàng)新一方面來自社會，另一方面來自內(nèi)部員工。為草根創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)提供沃土，阿里巴巴開辦淘寶大學，打通產(chǎn)業(yè)鏈條，擴展電子商務(wù)的地區(qū)和產(chǎn)業(yè)的溢出效應(yīng)，探索以積累誠信資本為基礎(chǔ)的小微金融服務(wù)，利用移動–互聯(lián)網(wǎng)草根的力量，聚正氣，驅(qū)邪氣，打造平臺經(jīng)濟的游戲規(guī)則，創(chuàng)造新時代生態(tài)體系。阿里巴巴的成長充滿草根氣息，草根創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)促進了阿里巴巴的成長。與此同時，阿里人在成長中不斷釋放自身的創(chuàng)新力。
2013年下半年，一部名為《揚子江大鱷》的電影在微博上被瘋狂轉(zhuǎn)載。這是一部由阿里的前外籍副總裁波特·埃里斯曼（Porter
Erisman）執(zhí)導(dǎo)的影片，記載了阿里巴巴十年的風雨征程。影片以十周年慶時熒光閃爍的黃龍體育館開場，頗具傳奇色彩的馬云，仍然保持著他一貫特立獨行的作風，身穿奇裝異服激情澎湃地為這個自己拼搏了多年的企業(yè)獻唱。曾幾何時，這位來自草根，與金錢和權(quán)力無緣的他，居然折騰出來一個網(wǎng)商帝國、信息經(jīng)濟生態(tài)圈！此時此刻，馬云的歌聲將人們帶回到那18人擁擠一團的小屋，建中國黃頁的奮斗，以及同eBay生死存亡的拼搏……早在2000年，在獲得了高盛和軟銀的投資之后，馬云曾決定把總部搬到美國硅谷，打造真正國際化的互聯(lián)網(wǎng)公司，但是很快遭到打擊，幾個月后只能被迫裁掉在美國的雇員，業(yè)務(wù)重新移到中國。那次出海的嘗試以失敗告終。
時間快進到今年，2014年5月6日，阿里巴巴向美國證券交易委員會提交了在美國上市的F–1表格，正式宣告揚子江大鱷進軍國際市場；9月19日，阿里巴巴在美國紐約交易所上市，每股從68美元發(fā)行價漲到收盤價93.89美元，市值高達2314億美元，超越國內(nèi)一個中等省份的全年國內(nèi)生產(chǎn)總值。“大鱷”成為鯊魚，阿里的舞臺從揚子江變成大海，勇于挑戰(zhàn)，敢于突破，改變自已！創(chuàng)新——常規(guī)化的創(chuàng)新——是阿里巴巴長期生存和持續(xù)成長的前提條件。怎樣建立健全淘寶、天貓游戲規(guī)則和優(yōu)質(zhì)服務(wù)，從而在日益激烈的競爭中以不可取代的平臺服務(wù)取勝？如何促進形成基于草根經(jīng)濟活動的微金融市場，從而建立健全公開、透明、高效、可追責的微金融服務(wù)？何以開拓新時代移動–互聯(lián)網(wǎng)時代的絲綢之路，從而顛覆國際貿(mào)易對小企業(yè)限制的傳統(tǒng)？能否承認、面對和克服大企業(yè)癌癥對阿里巴巴效率和創(chuàng)新的干擾，從而給股民一個現(xiàn)時股價與長期效益相結(jié)合的滿意期待？類似這樣一系列的問題，歡呼之余，是上市之后的阿里時時刻刻必須思考和解決的，而阿里如何從當年只有18人的
“阿里巴巴在線”，變?yōu)榻袢盏某墶熬逕o霸”，也是我們想深入研究探索的。
在本書中，我和我的團隊聚焦于阿里巴巴，從釋放草根創(chuàng)新力，帶動、促進中國小企業(yè)、草根經(jīng)濟發(fā)展壯大的角度介紹、闡釋阿里巴巴對中國經(jīng)濟發(fā)展和社會進步的巨大作用和深遠影響力，在更高的經(jīng)濟層面上探尋阿里帝國崛起和走向世界的秘笈，我們希望我們的研究和成果不僅對阿里的持續(xù)成功與發(fā)展有益，也對所有中小企業(yè)乃至整個中國經(jīng)濟的發(fā)展有益。
