土耳其3月31日發生大規模停電事故，全國81個省中的40個省市政交通、航班、居民生活被驟然摁下了倒退鍵，瞬間回到前愛迪生時代，人們頓時失去了工作、生活能力。按照人類目前的能源消耗趨勢，如還不能采取切實有效措施，也許不久，因為能源匱乏，像土耳其這樣因大停電所造成的危機將成人類社會的常態。
羅伯特·U·艾爾斯和愛德華·H·艾爾斯均是能源和環境經濟學的知名專家，兩人深切擔憂時下利用效率低下、對環境污染嚴重的能源使用方式，深感如不及時革新，也許等不到新潔凈替代能源的出現，我們的經濟和環境將遭遇嚴重問題。基于這樣的思考，兩人在《跨越能源鴻溝：后石油時代如何應對能源危機》中立足現有條件，提出了他們認為在目前條件下具有可操作性的科學解決方案：不僅要減少碳排放，還應盡可能延長能源使用時限，確保人類有足夠時間研發可供替代的潔凈能源。
危機，能源警鐘震耳欲聾
油價、霧霾，是近年來我國日常生活的兩大熱詞。
1993年，我國由石油出口國變成石油凈進口國。2014年，我國進口原油3.1億噸，對外依存度高達59.6%，占世界石油銷量的12.1%。我國剛步入汽車社會，必將繼續大力拉動石油消費，這意味石油消耗總量仍將持續上升。而據英國石油公司2013年的一份報告，按當年全球石油日需求量9200萬桶計，全球剩余石油僅夠用50年。
石油的快速消耗，不僅敲響了能源警鐘，也給大氣環境造成了巨大壓力。2014年1月4日，我國首次將霧霾天氣納入自然災情，國人終于認識到，近年生活中眼前那些揮之不去的霧，其實是可用“PM2.5”值來精確測量的霾。據分析，席卷我國大江南北的霧霾成因縱然眾多，但能源消耗總量過大，汽油品質過低當是重要原因之一。
霧霾已嵌入我們的生活。霧霾的危害性雖然逐漸為人們所重視，但霧都倫敦等城市的先行治霾經歷表明，霧霾的消除過程將是長期而且痛苦的。
據報道，2012年我國一次能源消費量為36.2億噸標煤，消耗全世界20%的能源，單位GDP能耗是世界平均水平的2.5倍，美國的3.3倍，日本的7倍，同時高于巴西、墨西哥等發展中國家。我國每消耗1噸標煤的能源僅創造14000元GDP，而全球平均水平是消耗1噸標煤創造25000元GDP，美國的水平是31000元GDP，日本是50000元GDP。假如我國單位GDP能耗達到世界平均水平，則GDP規模可達87萬億；如達到美國能效水平，GDP規模可達109萬億；如達到日本能效水平，則GDP規模可達175萬億。2012年，我國消耗了占全世界近一半的煤炭，火電則燃燒了全國一半的電煤。在水電開發上，中國可開發的水能總量約為5億千瓦，目前約已開發2.3億千瓦，開發難度越來越大，還面臨生態環保和移民問題。
《跨越能源鴻溝》重點研究對象是美國，筆者之所以著重羅列我國的問題，蓋因這些現象離我們的生活更近，讀者感受更為強烈。本書作者站在人類社會的更高視角分析認定，能源使用危機重重的主因有三：一是隨著全球經濟發展，能源消耗總量呈現較快增長之勢，且不見拐點；二是暫未出現足可取代傳統化石能源的新型潔凈能源，核能、太陽能雖發展迅速但均占比極小；三是能源快速消耗給全球生態環境帶來了嚴重問題，首當其沖的便是導致溫室效應，而出于維護一己私利，人們很難通過遏制自身利益，去自覺維護氣候環境。
橋梁，讓理想照進現實
羅伯特和愛德華并非悲觀主義者，他們通過深入細致地調查研究發現，在新型潔凈能源發現并普遍應用之前，人類并非無可作為。當前，人類最有必要的是正視能源和環境難題，化石燃料并非取之不竭，且環境一旦被污染被破壞，負面連鎖反應難以預料，大自然最終將加倍懲罰人類。因此，人類有必要趕在能源枯竭和大自然加倍報復前，量入為出，立足現有科技條件，大力推進能源革新，搭設一座足以通向未來新型潔凈能源普遍應用時代的橋梁。
羅伯特和愛德華為這座橋梁設計了八個重要組成部分：廢棄能量流的循環利用、利用熱電聯產、提高工業過程和建筑物的能源效率、提高最終消費的能源效率、啟動微發電革命或“屋頂”革命、用能源服務代替能源產品、為應對氣候變化重新設計城市和建筑物、改革水務管理戰略。這基本涵蓋了當前的能源消耗和污染大戶，每一個方面的改進，只要在國際形成“從眾效應”，對于節約能源與環保建設必將產生深遠影響。
不過，在討論這一橋梁時，羅伯特和愛德華還特別提到了另一個問題，那就是能源革新對經濟的貢獻常被低估。這幾乎成了一些人的思維慣性，總覺得能源革新會加大投入，提高產品和生活成本，削弱產品競爭力。
節能產品開發難度大，現實中似也有些例證。像節能環保汽車，其售價并不一定比傳統靠化石燃料驅動的同類性能汽車便宜。而在兩位作者看來，這一方面因為新產品開發推廣成本較高，另一方面也因為能源價格長期的不合理倒掛。
為此，他們在本書中以美國為例詳加剖析。在許多人的印象中，油價理當便宜，這無需任何理由，只是基于傳統習慣。正是因為這種莫名其妙的思維定式，許多產品包括居民生活習慣，均建立在廉價能源基礎上。極力捍衛市場經濟的美國政府，雖未直接干預能源價格，但對價格走高仍舊十分擔憂，甚至不惜借助經濟政策或軍事等手段，迫使能源價格保持至他們所認為的合理區間。
兩位經濟學家認為，過去低廉的能源價格，為經濟發展做出了太多犧牲。表面看促進了經濟發展，實際上扭曲了經濟發展規律，更糟的是，為能源過度消耗和污染環境埋下了制度性隱患。從這層意義上講，能源革新不僅要改掉傳統對能源的錯誤認知，同時有必要端正能源在經濟發展中所占的地位。換言之，科學革新能源系統，不僅體現在能源使用效率和環境保護兩大方面，同時也是經濟實現健康發展的重要手段。
市場自有市場的神奇魔力。一旦能源革新形成了可以采信的市場理論，羅伯特和愛德華所搭設的這座能源橋梁，就有可能借助經濟發展的力量，為改善人類生活環境作出貢獻，同時也可為研發新型潔凈能源爭取更多時間。
標準，跨越能源鴻溝的防波堤
從技術上看，羅伯特和愛德華提出的這八項內容不存在障礙，事實上有的已在推廣應用，并取得了一些成效。比如廢棄能量流的循環利用、利用熱電聯產和提高工業過程和建筑物的能源效率等。有的對現實生活習慣提出了新挑戰，比如改進發電站布局，城市選址和建設規模按水源資源合理配置等。換言之，人類有必要按最節約能源的方式建設棲息地。
八大舉措中，提高能源特別是石油使用效率，算得上是與市場結合最為緊密、效果也最好的。汽車排量限制了購車消費者的欲望，而更為節能環保的純電動汽車雖然仍有待完善，但已邁開了市場化的腳步，一些地方已啟動市場化操作試驗。電動汽車也成各大汽車商抓緊研發的新方向。
其實，汽車在能耗和環保上能否更有作為，市場作用能否更加明顯，根本之處在于新的政策標準，通過構筑技術防波堤，迫使市場不斷調整。如果沒有強制性的更高市場準入標準，需要加大投入的新技術新產品極易處于不利競爭地位。
另一方面，像城市選址、電站建設和水資源利用等涉及地域廣、行業多，操作更為龐雜的項目，政府唯有立足科學，逐步提高規劃設計標準。就具體商品而言，從能源利用和環保角度提高產品技術標準，也是促進市場向節能和環保方向發展的重要推手。筆者當然不贊成行政力量干預市場，然而是作為市場的維護者，標準的統一化，有利于借助構建市場公平的同時，融入節能和環保理念，最終讓市場為跨越能源鴻溝作出更多貢獻。
在強調行政和市場作用的同時，循著羅伯特和愛德華所提出的能源命題，我們每個人不應忘了自身責任，即節能和環保理當成為每個人的自覺行為，唯此，才不會出現政策過了河，而我們卻還呆在原地的尷尬局面。
