當今美國最可恥的浪費是燃燒化石燃料的發電廠還要采用電熱供暖。
從5000米高空俯瞰我們居住的城市，這是一座能源消耗之城。不斷攀升的能源需求，與不斷下降的資源儲備形成鮮明對比，如何跨越巨大的能源鴻溝，這已是無法回避的世紀命題。
在《跨越能源鴻溝》中，羅伯特·艾爾斯與愛德華·艾爾斯兩位能源與環境經濟學領域的知名專家，聯合提出了一系列實質性解決方案。作者指出，我們目前使用、消耗能源的方式存在著巨大的浪費，大部分的能量消失在輸送、轉化、排放的過程中，造成了環境的二次污染。作者將目光聚焦在提升現有能源使用效率上，旨在通過對廢棄能源的再收集、利用等一系列行之有效的方式，實現能源效率加倍。該書不再是理論、理念上的空想，而是腳踏實地，專注于解決目前能源使用的諸多弊病，致力于從根本上改革現有的能源系統，使我們能夠通過提高化石燃料的有效利用率，獲得更多的能源服務。
在傳統思維中，節能降耗與發展經濟似乎是一對不可調和的矛盾，總要顧此失彼，其實我們完全可以改變目前的能源消耗方式，向舊有的浪費要效益，以“負成本”創造出
“雙重紅利”來優化社會發展，甚至為經濟發展增加助益。以書中所示的米塔爾鋼鐵公司為例，該公司整合旗下的一眾企業，實現了能源的一次投入、循環利用，其燃燒原煤用于煉鋼高爐，過程中排出的一部分天然氣用來加熱煉焦爐，一部分用于廢熱發電，驅動附近的軋鋼機。這種循環利用能源的方式完全可以打破企業界限，在不同的受眾間出售、轉讓，實現能源利用的最優化。
不幸的是，在世界各地有成千上萬的工廠，白白將剩余的能量排放到了外界，就連美國燃燒化石燃料的發電廠居然還要采用電熱供暖，然而這僅僅是問題的冰山一角。縱觀現代城市能源的輸送、使用、排放，浪費比比皆是，如果換算成直觀的數據，則可用觸目驚心來形容。據研究顯示，美國的中心發電廠，在40年的時間內沒有得到顯著提升，驚人的低效加上驚人的浪費，使得一桶石油所能產生的能量，到達終端用戶時只有33%。
作者設計了包括廢棄能量流循環利用、利用熱電聯產、提高工業過程和建筑的能源效率、提高最終消費的能源效率、啟動微發電革命、用能源服務代替能源產品、為應對氣候變化重新設計城市和建筑物、改革水務管理戰略一系列切實可行的過渡橋梁，它們當是一個國家實行能源戰略改革的重要組成部分。在分章節中，作者就每一個過渡橋梁的建設，以及現實執行中面臨的問題進行深入探討，既包括成功執行將產生的收益，也包括面臨的現實難題。這些切實而有效的行動既能緩解人類活動造成的氣候變化、環境破壞壓力，同時也能降低社會、企業運營成本，提高生產效率，增加個人的財務收益。甚至某些改革，可以在短期內收回成本，產生增益。
建立一套在整個城市、甚至是一定區域內可統籌調配的廢棄能源回收、利用系統，是一套復雜的系統工程，不僅涉及技術、人、財、物，更涉及盤根錯節的利益紐帶。作者以美國為藍本，剖析了跨越能源鴻溝的幾重障礙。因各種原因，在技術上行之有效的能源解決方案，遭遇重重利益壁壘，既有來自官僚體制的，也有來自企業、市場的，有時候跨越能源鴻溝的政治障礙遠遠大于技術、經濟障礙。即便如此，向現有能源使用要效率，遠比去深海、北極乃至沙漠無人區開采新的能源簡單且行之有效，并且可保護已經脆弱不堪的生態環境。
值得一提的是，中國在節能減排領域已經進行了有益探索，始于1997年的合同能源改造在一些企業內先行先試，近年來，在政府的強力推動下，又逐步走進更多的公共領域，雖在運行過程中存在細節摩擦，但其社會效益、經濟效益已經逐步顯現。期待類似這樣的改革步伐能夠進一步加大，觸及更多的實質性變革，不斷優化提升中國的能源有效利用率。該書的很多思路，在中國也頗具適用性，不妨借此書，重新審視我們的能源供應、使用系統，找到那些可怕可恥的浪費，研究破局之方，為處于轉型發展期的耗能大國提供可持續能源使用方案。同時，該書也為應對未來的極端天氣、不斷加大的道路交通壓力等難題，提供了系列解題參考。
