隨著互聯網技術一浪又一浪的發展，越來越多的傳統企業面臨巨大挑戰。這些傳統企業在強調自身優勢的時候，最常提到的一個觀點是“互聯網是工具，商業/金融的本質不會變”。言下之意是，我們對商業/金融的本質理解很透徹，只要把互聯網這個工具用好，未來還是我們的。
最新的爭論是“互聯網+”還是“+互聯網”，前者以互聯網為基礎/平臺，后者以互聯網為工具。
這種觀點最大的問題在于，對“互聯網工具”的理解過于工具化。互聯網是工業革命后一次重大的技術革命。人類在工業文明這兩百年創造的財富遠遠高于以前幾萬年的總和。互聯網技術進步的速度和影響力將大大超過工業革命。
任何重大技術革命的背后都有科學、哲學，甚至是世界觀的巨大變化。不理解這背后深刻變化的本質，根本不可能利用好這樣的工具。沒必要在邏輯層面爭辯什么是“本質”，什么是工具。要把互聯網這個工具用好，就必須理解互聯網思維。這是互聯網的本質。這兩者本來就是無法割裂的一體。“分布式”既是互聯網技術的基本架構特征，也是未來商業的基本模式。云+端、機器學習、快速迭代等，都在快速從技術范式演變成商業范式。
最前沿的技術和最創新的商業模式往往是共同演進的，成功的創新商業模式才能最終把技術創新的價值最大化。淘寶的電子商務生態圈和云計算、大數據的技術進步是緊密相連的。谷歌的成功是商業和技術的同時成功。一個“引進”互聯網工具的企業，基本沒有可能接觸到技術的前沿，而且引進的技術優勢能發揮多少也是問題，又如何靠它形成自己的競爭優勢呢？未來，一個成功的企業，不論在什么領域，肯定都是能同時服務海量客戶的，僅這一點的技術挑戰就是巨大的。
當一百年前汽車取代馬車的時候，雖然只是交通工具的改變，甚至可以說“交通的本質并沒有變”，但交通的變化大到改變了我們所能感知到的幾乎所有一切。
“互聯網+”的提出，本身就標志著互聯網、云計算、大數據等正在從簡單的工具快速成為整個社會的基礎設施和核心理念。在互聯網平臺上完成經濟運行模式的重構，正是未來十年創新的主題。
當移動互聯網和物聯網讓一切在線，甚至虛擬和現實的邊界越來越模糊的時候，越來越多的觀念會受到前所未有的挑戰，這個時候空談“商業/金融的本質不會變”只會讓自己更加被動。努力理解互聯網將給我們這個社會帶來的本質變化，從而在根本上改變自己的思維模式，遠比僅僅把它當作工具要重要得多。
（阿里巴巴集團首席戰略官）
