歷史研究，歷史寫作，目的應當是探究真相。具體來說，是研究者、寫作者主觀認定的真相。這很可能使得追求客觀性的努力，帶有更多的主觀蒙昧。這種悖謬的處境，造就了研究者與寫作者的尷尬，當然，如果將之作為一門生意來看，倒是因此產生了源源不斷的噱頭。
《歷史學人：強盜資本家？》這本文集，很有雄心。文集專題“強盜資本家？從J.P.摩根到馬云”，將美國19世紀后期的鍍金時代，跟中國改革開放以來的造富時代對照了起來。鍍金時代是個一個帶有貶義的時代詞匯，因為這個時代出現了與新教倫理完全不合的貪婪、欺詐和壓榨，貧富差距迅速擴大，擁有巨大財富的寡頭們要等到下一個時期才通過持續的慈善捐贈完成救贖，將美國人對他們的憎惡壓低到安全線之下。中國這幾十年來，可以用造富時代來形容，富人“在獲取財富的規模與速度上，他們與硅谷的同代人相似，但其在歷史轉變中的位置，更與‘強盜資本家’相似”。
鍍金時代，美國人對強盜資本家的憎惡，如果將之解釋為天然的仇富，是說不過去的。同樣，造富時代里邊，財富炫耀者受到的詛咒，也不來源于經濟學家簡化解釋的仇富。社會轉型期，文化價值破碎，社會高度物質化，競爭激烈，欲求兇猛，讓人們陷入焦躁與不滿，而這恰恰跟巨富者的財富積累方式存在本質聯系。人們必須想方設法抓住一切機會，而這樣的努力通常意義上是徒勞的，“這一代人幾乎都被淹沒于歷史的洪流中了”。
《強盜資本家誕生前夜》一文描述并解釋的是，建基于更多個人平等的美國，為何發育出了經濟和社會高度不平等的現實，以及這種現實的最典型標志強盜資本家。更高的效率，更低的價格，更大的貨物量，對于法律和社會的更顯著蔑視，這有助于財富形成和積累，卻注定會積蓄社會的不滿情緒。《黃金時代還是鍍金時代：資本主義及其質疑者》一文談到的是，強盜資本家通常借助了技術或商業模式上的破壞性創新，才得以攫取財富。文章作者顯然希望通過復述經濟學家“創造性破壞的最大受益者，正是最大范圍內的公眾”的觀點，來對沖社會對財富的不滿。
接下來是兩篇觀點截然相反的文章。《亞洲的“爆炸式轉型”》以亞洲各國的現實揭露指出，“創新和原創并不能使你走到很遠”，因為財富格局和創富模式很大程度上已經固化，至少在亞洲。《我們正經歷移動商業革命：專訪牛文文》訪談中，牛文文對互聯網帶來的商業和社會層面去中心化趨勢，表達了樂觀態度，認為不但行政壟斷難以為繼，而且寡頭布局的商業壟斷也擋不住創新浪潮。
《重塑平等社會》一文引介并點評了《21世紀資本論》、《平等社會》兩本傳遞平等社會概念的著作。調和福利社會與原子化的個人社會，真的可能嗎？依照《21世紀資本論》的觀點，資本報酬增長率高于經濟增長率、勞務報酬增長率，這其中隱含的一個推論是，福利社會最終將被富人所拋棄。《重塑平等社會》文章指出，《21世紀資本論》的一大方法缺陷在于，將人口分為對立的資本所有者和勞動所有者，忽略了多數人兼有兩種身份；《平等社會》則不免重新陷入了無法實現的機會平等理論。所以，前述設問的答案應該是不可能。福利社會與原子化的個人社會，更可能的是以一種悖謬方式共存下去，共同走向社會和經濟危機導致其瓦解的關口。
