就像國家發改委11月23日在其官方網站發布題為《加強運行調節,全力保障天然氣穩定供應》的公告,將當下引起熱議的“天然氣荒”的成因簡單歸結為“進入11月份以來,我國部分地區出現大范圍雨雪低溫天氣,居民采暖用氣等需求量大幅攀升,一些地區供需矛盾比較突出,武漢、重慶、西安、南京、杭州等地相繼出現供應緊張的情況”,我們同樣可以簡單歸納說,這場天然氣荒從本質來說只是我國能源領域的一個老問題的新表現。
之所以說“新”,是因為天然氣作為一種燃料進入我國,尤其是進入民用市場,還是最近幾年的事,比如在上述發改委公告提到的杭州,有一些區是今年才開始進行天然氣置換。
而它背后的“老”問題就是,如同英國鄧迪大學能源專家菲利普·安德魯·斯皮德（Philip
Andrews-Speed）教授對筆者說,中國的能源領域夾在計劃經濟與市場經濟之間,既不是完全的計劃經濟,政府可以向天然氣公司發指令,也不是完全的市場經濟,比如價格仍然受到國家控制,沒有完全放開,不能充分發揮其作為供求關系變化的信號的作用,而這恰是市場運作不可或缺的前提條件。
然而,至少到目前為止,我們似乎還很難找到一個實例,證明在能源領域,計劃經濟確實優于市場經濟,又或是市場經濟確實優于計劃經濟,以至于只要選了計劃經濟或市場經濟,一切問題就會迎刃而解。
以英國為例,從1940年代到1980年代,其天然氣產業就經歷了從私有到國有再到私有的過程,充分展現這兩種選擇各有優缺點:1948年,英國將天然氣業務國有化,成立國有的垂直一體化的英國燃氣公司,1970年代,該公司在英國北海的氣田投產,真正確立一家獨大的壟斷地位。
1986年,英國通過《1986年天然氣法案》,將天然氣產業私有化,第一步就是政府出售英國燃氣公司,然后分階段放開天然氣的工業和民用市場,引入競爭。
這確實給用戶帶來了實惠,氣價下來了,但沒幾個人會在意,當競爭變得激烈,天然氣公司就可能在投資開發新氣田和鋪設新管道等方面變得越來越保守,因為那都是大宗投資,卻要等幾年才能見效。
結果,兩三年前,一場寒潮突襲,天然氣需求激增,加上英國唯一一處天然氣儲備基地出了問題,天然氣供應馬上告急。當時價格漲到天上去了,但那又怎樣呢,即使天然氣公司決定追加投資,建立新的儲備基地或鋪設新的管道,從歐洲大陸進口天然氣,而不必等政府提議,但這些新項目不可能馬上投產,“遠水解不了近渴”。
并且,英國跟中國還不一樣,天然氣在中國市場的份額還不算高,但在英國卻是逐漸取代煤炭而成為發電的主力燃料之一,如果天然氣供應告急,英國人恐怕連電燈也點不上。
反過來,英國案例表明,無論是市場經濟還是計劃經濟,投資大而建設周期長的能源領域恐怕都缺不了政府的干預,鼓勵天然氣公司開發氣田、建立儲備,未雨綢繆。
但天然氣跟石油不同,建立儲備的代價很高,雖然我們未必要像國際能源組織那樣,要求天然氣公司保有三個月的儲備,但總要有一兩個星期的量,否則無法應對意外,而誰又能完全排除意外呢？
由于中國不是天然氣資源大國,要靠進口來彌補需求缺口,跟石油的情況差不多,因此,中國除了要做到分散進口源,比如跟中亞和中東國家簽約,還要有自己的儲備,以便應付賣方可能遇到意外而不能如期輸送天然氣的情形。
這就是中國應該盡快建立自己的天然氣儲備的兩個理由。
由此回到我國能源領域的老問題:因為不是完全的計劃經濟或市場經濟,所以政府單純下指令或給補貼都不太合適。怎么辦？最終恐怕還是發改委在其新聞通告用的字眼,“積極協調組織”三大石油公司應對,這“協調”二字是關鍵;正如安德魯斯·斯皮德教授所說,“能源領域無易事”,只有通過政府協調才能確保有足夠的投資,而且整個產業鏈上沒有薄弱環節,不然,打個比方,你有足夠的氣,也有足夠的產能,卻沒有足夠的管道輸送到市場,那還是不能解決問題。
說到底,天然氣荒能不能盡快解決,能源領域是不是多引進一個產品就多出一個問題,檢驗的還是政府作為決策者的智慧。
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