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“失落的一代”
英國蘭開夏郡的21歲女孩薇姬·哈里森過去兩年內發了200多份求職申請。學業成績優異的她對工作要求不高，應聘職位包括女招待、保姆和廚娘，但沒有一次成功。今年4月，這個曾經活潑外向、熱衷于各種派對的年輕姑娘終于絕望，選擇服藥自殺。
她在留給父母的遺書中說：“我不想再當自己了。請不要悲傷，這不是你們的錯。我希望我生命中的每個人都幸福。”
她的母親路易絲說：“她總問我為什么她的事情不順利？我想她是遭遇了太多挫折，影響了自信心，而因為太缺乏自信，她找不到工作也就理所當然。”她父親托尼說：“顯然(找不到工作)這件事已經讓她情緒低落到覺得自己沒有未來的地步。”
哈里森是一個極端的例子，但也反映出當今英國年輕人面臨的就業困境。這些結束學業后找不到工作的年輕人被稱為“失落的一代”。在哈里森自殺前夕，英國官方公布的失業人口上升至250萬。
英國高等教育政策研究院所做的調查顯示，2008年12月至2009年12月，失業大學畢業生比例從11.1%上升至14%。2009年的大學畢業生中，有7萬人仍處于失業狀態或從事著不需大學學歷的工作。
盡管如此，并非所有年輕人面對困境都悲觀絕望。很多人仍保持樂觀態度，積極尋找出路，或堅持一邊無償打工一邊尋覓機會，或選擇自己創業。一些成功的企業家指出，經濟低迷可能會促發人們開發新的創業模式。英國著名企業家艾倫·休格爵士說：“擁有開拓新事業的好創意，就不怕經濟不景氣。經濟不景氣也可能是機遇，而當經濟開始復蘇時，新創的事業也能隨之擴張。”
《2010年英國大學畢業生職業調查報告》訪問了1萬名2010屆畢業生，發現有6%的學生打算畢業后自己創業或從事自由職業。報告指出，這個比例“高得不尋常”。
夢想與現實的距離
哈里·布萊克特畢業于圣馬丁斯藝術學院。從事美術工作一直是他的夢想，但當他2008年畢業時，他已意識到“成為一位畫家并能以此謀生是一件很難的事”。
一開始他在一家藝術研究機構當行政助理，但他發現這份工作與他的藝術夢想相距甚遠，于是選擇辭職到一家美術館義務打工，“18個月乃至兩年的無償工作、實習或代理，對于如今的大學畢業生來說是很平常的遭遇。”
因為工作沒有報酬，為了節省開支，布萊克特從倫敦的住所搬回了伯明翰的家中，與父母住在一起。他的努力終于有回報。通過美術館，他獲得一個由政府贊助的鼓勵就業項目提供的工作機會，每周工作30個小時，周薪最低為150英鎊(約合225美元)左右。他對此深懷感激，表示自己從美術館的實習經歷中學到了很多印刷與平面設計方面的技能，“我已創建了自己的電子雜志，正在和一位出色的平面設計師合作。我也有很多時間做我自己的事情。”現在，布萊克特已離開這個項目并在這家美術館獲得了一個正式的全職工作。
馬修·塞夫頓畢業于諾丁漢特倫特大學美術與視頻藝術專業，他的夢想是像美國著名的科恩兄弟一樣當獨立電影導演。不過目前，他只期望能在某個后期剪輯工作室找到一個有薪工作。
“每個人都告訴你因為經濟不景氣，(畢業后找工作)會很艱難，但只有走出校園后你才能真正體會到有多艱難。我已預料到自己會不得不做一些無償的工作，但即使這樣的機會也很難得到。為了進入某個行業，你可能需要準備好在這個行業內白干兩三年，”塞夫頓說。
塞夫頓目前在一家制作培訓教材的小型視頻制作剪輯公司實習，盡管沒有報酬，畢竟讓他學有所用，為未來鋪路。
布萊克特和塞夫頓都領過政府的失業救濟金，現在叫“求職補貼”。16歲至24歲的年輕人在接受政府引導尋求就業的過程中，每周可獲得51.85英鎊(77.78美元)補貼，25歲以上每周可獲得65.45英鎊(98.18美元)。
自己創造機會
盡管經濟低迷，互聯網的普及為年輕人實現夢想提供了更廣闊的平臺和更便捷的渠道。對于布萊克特和塞夫頓這樣的創意工作者來說，只要裝備一套電腦剪輯程序、一臺攝像機或一個剪輯程序，就可以制作自己的電子雜志或拍片子，發布到網絡上，讓別人欣賞自己的作品。
網絡也提供了新的創業模式：著名社交網站“臉譜”(Facebook)就誕生于大學校園；新生代樂隊也不再需要和大唱片公司簽約，而是通過網絡推銷自己的音樂作品，建立自己的粉絲群。
企業家亨利·厄斯金·克拉姆認為，對如今的年輕創業者來說，他們享有“網絡民主”這一大優勢。“假如你有創業的雄心，要啟動自己的事業有很多方法可用，可以建立博客，開個人空間。以前你只能等著別人給你機會，現在你能自己創造機會。”
克拉姆和他在倫敦經濟學院的同學亞歷克斯·威爾畢業后一起創建了面向年輕時尚人群的商務網站Spoonfed，自稱“捕捉倫敦所有娛樂活動的終極向導”。他們的辦公室設在倫敦東部，擁有一個由年輕寫手與網絡技術人員組成的工作團隊。在金融危機陰影下，他們的公司仍獲得了100萬英鎊(150萬美元)的投資。吸引投資人的主要是網站設計的一個叫“牛眼”的程序，能讓娛樂場所在網上自行推廣活動。
克拉姆和威爾相信，大學畢業是創業的理想起點。“在大學里你習慣了簡單生活，所以在你建立自己的企業中，繼續過那樣的生活，就算不上犧牲。我們還沒習慣擁有健身俱樂部會員卡或跑車的生活，所以我們過得起工作沒有報酬、押上一切的生活。這是一種很棒的體驗。”
他們花了兩年時間體驗這種生活。一開始，他們用來“賄賂”朋友替他們干活的報酬僅僅是克拉姆親手烹制的午餐。公司的座右銘就是“為我們工作，我們會喂飽你”。
威爾說，對一個新興企業而言，團隊工作是成功關鍵。他們也享受那種掌握決策權、能按自己想法辦事的感覺。“對我們這一代而言，這就是創業的模式——看看谷歌和‘臉譜’，它們的創始人比我們大不了多少。”
學位不是通行證
大學畢業生的創業精神不只局限于商業領域與創意行業。26歲的凱爾文·張畢業于倫敦大學經濟政治學院，他曾在大型援助機構和非政府組織實習，最近創立自己的公益機構“食物循環”，該機構從各家食品零售商那里回收剩余食材，烹制成營養餐，提供給低收入人群。
現在“食物循環”已在布里斯托爾和愛丁堡設點，仍在迅速擴張。“當你有一個好創意，而且做的是好事，就會很快傳播，”張說。
張的事業未能改善他的物質生活，三年來他不得不勒緊褲帶過活，但他安于儉樸。“只要你不放縱自己著迷于某些東西，其實很容易對付過去。只有房租和吃飯要用錢，我還有輛自行車。”
不是所有人都能順利找到機會。如今，隨著高等教育普及，一張大學文憑已不是美好未來的通行證，尤其對那些家境不好的人而言。
22歲的肯尼思·休斯畢業于伍爾弗漢普頓大學的視覺通信專業。他出生于一個黑人單親家庭，也是家族中第一個上過大學的人。“過去我的家人要我上大學。他們說：‘拿到一個大學學位，以后就高枕無憂了。’畢業后我意識到我的資歷還不夠。”
他本來期望得到一份設計助理的工作，但現實不盡如人意。在18個月時間里，他上午出去找工作，其他時間只能呆在家里打電腦游戲，心情很沮喪。最讓他難受的是家人曾對他寄予厚望，他卻一事無成。
經過漫長的尋覓，他終于在一家培訓機構得到職業培訓機會，后來經該機構介紹得到了一份全職工作。他感到非常振奮。
花費金錢和時間去讀大學，畢業后找份工作卻這么難，值得嗎？休斯還是給出肯定答案：“(上大學)本身是一種經驗……學習本身就是有回報價值的事。”
英國智庫薩頓基金會研究主任李·埃利奧特·梅杰說：“有證據顯示，在畢業后的早期職業生涯中，存在某些妨礙社會流動性的障礙。教育只是增加你的生存機會，有多種其他因素決定著職業中的成功，比如擁有社會關系網絡當就業的敲門磚；在職業生涯初期從事不穩定的、低酬勞工作期間，家庭能給予經濟支持；還有具備生存技能包括自信、自立能力等。這些因素，在目前經濟不景氣、就業機會緊缺的背景下，對大學畢業生來說更加重要。”