“明治維新”以來，日本在各個領域不斷向西方學習，西方藝術品也逐步走進日本高層人士的視野中。“二戰”之后，日本大力發展經濟，成為增長最快的時期，直到20世紀80年代，日本形成了高股價、高房產的泡沫經濟，富有的日本企業和金融家大肆收購西方藝術品。在1987年至1990年這段購藏風暴高潮期間，日本在蘇富比和佳士得的拍賣場上吸進了價值約138億美元的藝術品，占世界藝術品交易市場的30%以上。此階段的收購狂潮將日本泡沫經濟推向了華麗極致。20世紀90年代，日本股票、地產市值縮水50%以上，泡沫經濟破滅，日本陷入高速發展之后的長期停滯階段，而以高價收購的西方藝術品也命運多舛。
消失在炮火中的《花瓶與5朵向日葵》
1886年出生于日本大阪的山本，19歲畢業后涉入日本紡織業，成立了盛極一時的紡織品公司。1915年，30歲的山本讀了藝術家及詩人武者小路實篤的小說《當他30歲的時候》，小說給山本留下了深刻的印象。后來，山本和作家結下了深厚的友誼，在鑒賞趣味上深受武者小路實篤的影響。1919年，武者小路實篤購買了塞尚的自畫像，也就是在那一年，山本深受作家對西方印象派繪畫極度癡迷的影響，在他的鼓動下，以高價購買了梵高的《花瓶與5朵向日葵》，他們成為最早一批購買西方繪畫的日本人。
《花瓶與5朵向日葵》通過郵輪從法國運到了日本，1920年5月啟航，12月才到達日本。作品只在1921年日本舉行的兩個展覽上短暫地展覽過，深受民眾歡迎。《花瓶與5朵向日葵》的畫框十分堅固，但正是堅實的畫框在這件畫作悲劇性命運中扮演了重要的角色，徹底改變了作品的命運。在東京心齋橋舉行的一次展覽中，畫作從墻上掉了下來，畫框損壞了，山本非常氣憤，聲稱再也不會在任何公共場合展出作品。
“二戰”期間，因為懼怕漫天彌漫的戰火硝煙，山本希望大阪的銀行能夠代為保存《花瓶與5朵向日葵》，銀行拒絕了山本的要求。最終，山本只能將作品珍藏在蘆屋市的自家住宅中。1945年，蘆屋市四次遭受美國軍隊的空襲，在廣島原子彈爆炸的同一天，山本在蘆屋市的住宅被夷為平地，而梵高的《花瓶與5朵向日葵》也葬身于這場浩劫中，從此在人間消失。“二戰“之后，山本再也沒有提及那件深愛的梵高作品，直到他去世。
束之高閣的《皮耶瑞特的婚禮》
畢加索的《皮耶瑞特的婚禮》的流傳經歷頗具傳奇色彩。1907年，藝術商人及畢加索的朋友約瑟夫·施聰斯基獲得該作。而從1945年一直到1962年，作品為畢加索的兒子Paulo
Picasso擁有。后來，作品轉手至瑞士金融家弗雷德里克·諾Frederick
Roo之手，在他年邁之時，他將作品捐獻給了法國政府。1989年11月30日，作品在巴黎Binoche et
Godeau拍賣公司出售，買家是日本房地產商、投資銀行家和Autopolis跑馬場的老板鈴木康弘(Tomonori
Tsurumaki)，他以5167萬美元購得這件作品。
然而，20世紀90年代，隨著鈴木公司的經營危機，作品落入鈴木跑馬場修建承包商Hazama公司之手。后來，Hazama又遭遇財政危機，作為抵押貸款，作品成為Lake
Credit Company的抵押品，為該公司擁有，之后，公司又以低于原價25%的價格轉讓，然而，即便這樣的折扣，也沒能將這件作品在日本銷售出去。Lake
Credit Company只得將《皮耶瑞特的婚禮》與其他作品一起出售給GE資本(GE
Capital)，總價值為2000萬美元。目前，高價收購的作品用作銀行抵債，作品被束之高閣，保管在中央三井信托銀行的保險箱里。
下落不明的《加歇醫生肖像》
1990年5月15日，短短3分鐘，梵高的《加歇醫生肖像》成為世界上最貴、曝光率最高的作品，但原作很快就消失在人們的視野中，直到現在，作品的下落仍舊是謎。
作品經歷過山車般的價格攀升，到引發丑聞，都始于紐約佳士得拍賣場上，《加歇醫生肖像》經歷了最為激烈的競爭，競拍者似乎不把錢當錢。4800萬美元、4900萬美元、5000萬美元……價格一路飆升，最后，拍賣師以7500萬美元的價格落槌。加上傭金，作品總成交價為8250萬美元，這件作品比此前交易的梵高最高價作品還高出3000萬美元，創下了當時的藝術品拍賣世界紀錄。這筆交易使西方現代繪畫第一次拍下這么高的價格，開啟了現代繪畫，尤其是“印象派”繪畫交易的天價時代。
不久，日本靜岡縣出生的企業家齋藤了英宣布，他就是《加歇醫生肖像》新的主人。此外，1990年5月17日拍賣的另一件昂貴的作品——以7810萬美元成交的雷諾阿的《紅磨坊的舞會》(圖4)也在齋藤手上。兩天之內，齋藤擁有了世界上最貴的兩件作品，他的炫富之情無以言表。然而，齋藤只與他千里迢迢購買來的名畫相處了幾個小時，就將作品鎖進了有控溫控濕設備的保險柜中。作品一直保存在那里，沒有任何人碰過，也沒有任何人再看到過。
1993年，齋藤被指控因打算建高爾夫球場而賄賂官員，具有諷刺意味的是，他的高爾夫球場的名字就是梵高的姓——文森特。在其被判有罪的時間里，他曾表示，在他死后，將和梵高的名作一起焚化，一起埋葬，雖然后來，他申明這只是開個玩笑，卻引發了美術界的反感。
1996年，齋藤因腦血管梗塞逝世。在他死后，《加歇醫生肖像》的歸宿卻成了一個謎，這幅畫的新主人是誰？是齋藤的后人？還是他的朋友？或是他的債主？甚至人們都不知道作品現在何處？——法國？日本？美國？瑞士？博物館和拍賣公司的相關人員都在打聽作品的歸宿，但得到的大多只是猜測。20多年來，《加歇醫生肖像》似乎已經消失在國際藝術品市場這潭深水之中了。
天價繪畫誰來接盤？
天價的西方繪畫成為20世紀90年代日本泡沫經濟崩潰之前最為浮華的象征。除了以上介紹的幾件重要作品外，那一時期的天價拍品還有許多。1987年3月10日，日本安田水上火災保險公司的后藤泰男以3970萬美元買走了梵高的作品《花瓶與15朵向日葵》(圖5)；1988年11月28日，日本零售業巨頭三越百貨公司在倫敦蘇富比以3850萬美元買下畢加索的名作《雜技演員與年輕丑角》；西武百貨公司則以13億日元購得莫奈的名作《睡蓮》……
日本的美術館也展開了空前的“大換血”，購置了大量的西方藝術品。1994年，東京都現代美術館以巨資購買西方繪畫作品，僅美國波普藝術家利希滕斯坦的《發帶少女》就花了6億日元。
此外，金融大亨高橋治憲購買德國現代藝術大師基弗的11幅作品花了逾千萬美元，地產大亨鶴卷購買塞尚的《水中倒影》也花了500多萬美元……
在泡沫經濟破滅之后，這些用于銀行抵押的藝術品的價格已經在原價的基礎上大打折扣，就如鈴木康弘一樣，大批日本實業家不得不將手里的西方繪畫在低于原價的條件下用于銀行抵債。然而，經濟泡沫破裂并沒有影響到這些藝術價值得到充分肯定的作品。例如，雷諾阿的《紅磨坊的舞會》一共有兩件，一件藏于法國奧賽博物館，而尺寸稍小的這一件同名作品(圖4)則被齋藤了英收入囊中。在今天，這些博物館級的藝術品的價格遠遠高于最初的收購價。
比如，按照今天的標準換算，《加歇醫生肖像》現在的價值為1.395億美元，比畢加索最貴的成交作品還高；雷諾阿的《紅磨坊的舞會》在1990年的成交價為7810萬美元，目前的市價已達1.32億美元。畢加索的《皮耶瑞特的婚禮》當時的價格為4930萬美元，現在的市價為8560萬美元；《花瓶與15朵向日葵》在1987年售出的價格為3970萬美元，現在則為7730萬美元；
Mitsukoshi在倫敦佳士得購買的畢加索作品《雜技演員與年輕丑角》，當時的價格為3850萬美元，但目前市值達到7000萬美元，價格在原來的基礎上幾乎翻了一番……10多年之后，根據貨幣演變規律和美元兌換比率的變化，日本收購的大量西方繪畫作品很多價格已經大幅上漲，仍舊位于今天交易價格最貴的藝術品之列。
然而，日本在這場藝術品搶購熱潮中并未盡享“吃得放心、吃得舒心”的安然。隨著國內經濟形勢的日益惡化，這些高價藝術品或成為銀行的抵押品，或滯留在私人藏家之手，成為有價無市的一塊“雞肋”。
反思這股熱潮，很多熟習當時情況的人表示，日本之所以慘敗，首先在于忽視了本國藝術品消費市場的吸納能力，具有“風向標”意義的高端市場被打開之后，沒有促成購藏布局和價位合理的中端市場。其次，藝術品價格的瞬間暴漲與大批跟風者的蓄意哄抬，形成愈演愈烈的惡性循環，最后導致大批中低檔的西方藝術品也蜂擁而入，價格雪球越滾越大，以致至今無人接手這一堆爛攤子。