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日前，豐田汽車公司社長豐田章男專程飛抵中國江蘇省常熟市，啟動了總投資達6.89億美元的豐田汽車研發中心(中國)有限公司(以下簡稱TMEC)建設工程。業內專家稱，豐田此舉旨在三五年后搶占中國節能與新能源車市場高地。
豐田主管技術的常務董事吉貴寬良對豐田的新能源技術路線及成果作了說明。他說，面對當前日益嚴重的能源、環境問題，為實現可持續發展的汽車產品，豐田圍繞“節油”和“擺脫石油”兩個領域進行了“全方位”探索。
在“節油”領域，豐田除了致力于提升傳統汽車燃油經濟性外，還積極推進混合動力技術。混合動力技術不僅對于傳統汽車的節能減排更具成效，還可以利用蓄電池中的電能驅動電機，實現純電動模式行駛。所以混合動力技術可以相對容易地實現向外插充電式混合動力車(PHEV)、電動車(EV)和燃料電池車(FCHEV)的延展。因此，混合動力技術將是上述戰略型新能源車的共通技術。截至今年8月，豐田全球混合動力車型銷量已突破330萬輛，是全球少數實現量產化的節能和新能源車型之一。
在“擺脫石油”領域，豐田認為，電能有望成為未來替代石油的能源之一。因此，為了能夠更加有效地利用電能，豐田在外插充電式混合動力車、電動車以及燃料電池車等方面，也開展了研發。豐田的外插充電式混合動力技術，是將混合動力技術和電動車技術有機融合在一起，且更為優化的產物。
作為中國科技部項目的一個組成部分，豐田于1998年在廣東汕頭開始了RAV4 EV的行駛實驗。1999年開始了城市小型移動工具e-com的實證實驗。為了能盡早向中國市場引進外插充電式混合動力車型，豐田從2010年末開始與中國汽車技術研究中心共同進行外插充電式混合動力車的實證行駛實驗。目前，正在加速開發搭載較少量電池的城市用電動車。
TMEC成立于2010年11月17日，今年4月起投入運營。TMEC主要由兩個支柱——“環境技術”和“基礎研究”來支撐。
豐田章男說，正在建造的TMEC是豐田全球研發體系中規模最大、技術最先進的研發基地，豐田將充分利用好這個先進的研發基地，推進豐田環境技術在中國的國產化。特別是將自身的強項：混合動力技術以及它的應用型技術——外插充電式混合動力技術為中國社會的發展做出更大貢獻。
據悉，豐田汽車公司技術部門的專務董事山科忠先生將出任TMEC首任總經理。日中雙方將共同組成一支熟知中國本土汽車的使用環境和使用習慣，同時具有高度專業知識的研發團隊。研發團隊將在“十二五”規劃期間，開發搭載國產混合動力總成的車輛，并力爭在2015年左右實現在一汽豐田、廣汽豐田的生產和銷售。
豐田章男說，TMEC的開工建設，不僅能使混合動力核心技術及其生產技術在中國落地生根，還能帶來與它相通的外插充電式混合動力車、純電動車在中國的飛躍式發展。
