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“梅花謝后櫻花綻，淺淺勻紅。試手天工。百卉千葩一信通。”一闕宋詞寫盡櫻花先于百花在初春綻放的景致。櫻，原出自中國，現卻成了日本的專屬，而全球第二大的日本櫻花種植地竟在華盛頓。每年春天的西洋復活節前后，是櫻花綻放之時，也是華盛頓最美的季節。
告別了漫長的冬季，在嚴寒中孤寂蕭索的林木，似乎在一夜間變得綠意盎然。波托瑪克河沿岸，潮汐湖畔，秀麗花海，壯觀浪漫，櫻花在提醒人們春天的來臨。櫻花綻放前，艷粉緋紅的粒粒花苞掛在梢頭。綻開時，粉紅花苞變身雪白花瓣，但在陽光下，仍略帶若隱若現的淡淡粉紅色。櫻花盛開時，滿樹尚不見半片綠葉。待枝干上冒出嫩綠的葉芽，櫻花即開始凋謝。從枝頭上冒出粉紅初蕾，到長出碧綠葉片，前后僅兩周左右。也許是水土的緣故，華盛頓櫻花，朵大而瓣密，“層層圍珠璣，團團錦繡簇”。連日本人都承認，論觀賞效果，美櫻勝日櫻。數千株櫻樹爭相怒放，粉白花瓣淡黃花蕊，朵朵串串簇簇層層，輕盈而柔和地在春風中搖曳。
環繞潮汐湖岸和東西波托瑪克公園是最佳賞櫻處。櫻花盛開之時，花團錦簇綿延不絕近十里，將濱河而建的林肯紀念堂、杰弗遜紀念堂、肯尼迪藝術中心等一棟棟白色大理石紀念性建筑物，都纏上一條輕盈柔美淡紅艷粉的飄帶。杰弗遜紀念堂與白宮在南北軸線上跨水遙相呼應。紀念堂的設計仿自古羅馬萬神殿，屬于后古典主義建筑風格。坐落在秀美的潮汐湖南岸，在圓形基座上，愛奧尼克式廊柱以環形支撐著圓形穹頂和三角形山花。每年春天，紀念堂就成為華盛頓的“絕佳錦繡之地”。蔚藍的天空和明凈的湖水映襯著純白色的大理石建筑群，落英繽紛，櫻瓣隨風飄散，悠然地在空中滑出輕盈的曲線，片片翩翩落在青綠色的水面。水鳥曳過湖面，點到之處，蕩起一環環漣漪。
賞櫻論櫻 絢麗絕美
賞櫻要看心境。不同時空背景，同樣的櫻花，也會有不同體悟。可以“小堂深靜無人到，滿院春風。惆悵墻東，一樹櫻桃帶雨紅。” 也可以“春風急，櫻花楊柳雨凄凄。”還可以“花滴露，柳搖煙，雨霽山櫻紅欲爛。”而“華林滿芳景，洛陽遍陽春。朱顏含遠日，翠色影長津”乃是“天可汗”李世民的賞櫻詩作，毛澤東貶他“稍遜風騷”，見仁見智，自有公論。
櫻原產地一說為云南，又說在喜馬拉雅。但日櫻與野生滇櫻的確是同屬，系由原生于云南騰沖及龍陵的苦櫻桃變種而來。深粉紅的滇櫻色艷而重瓣，淡粉偏白的日櫻則色淡而單瓣。“圓通櫻潮”古為昆明十八景之一，至今仍是刻在滇人心中永遠的爛漫回憶。滇櫻花海絢爛綺麗，以致有“醉在圓通花潮”之稱。魯人李廣田與朱自清和謝冰心齊名，他于1962年在被摘了右派帽子之后，在《人民日報》上發表散文《花潮》，后作為名家名篇收入小學課本，為滇櫻留下了“春光似海，盛世如花”的名句。1945年8月，在日本宣布投降的前四天，李廣田在昆明呈貢斗南村完成了他唯一的長篇小說《引力》，講述了一個在抗日烽火中千里尋夫的傳奇故事，表達了他“對于藝術，對于生活，以及人類歷史的一種期望”。作家岡崎駿夫將《引力》譯成日文后，在日本大賣，曾再版十一次。一部現代中國文學作品，在戰后日本造成如此轟動效應，實屬罕見。
日櫻植美 恩怨情仇
日本櫻花自落戶美洲伊始，就和外交政治分不開來，斬不斷理還亂。清末，“日俄戰爭”蹂躪了中國東北，日本取得在南滿的特殊權益，嚴重威脅到美國“門戶開放政策”和在華商業利益。在加州，因日本大量移民而產生了強烈的排日情緒。美國在亞洲擊敗西班牙殖民軍后，占關島和菲律賓。當時號稱世界第三的美國海軍，派遣一只強大艦隊在“友好訪問”的名義下駛入東京港，對日本造成震懾。為避免戰端，兩國達成“儒特-高平協定”，日本除同意自行限制移民輸美外，還接受美國并吞夏威夷、關島、菲律賓的事實；而美國則許可日本并吞朝鮮并保有在滿洲的利益。但美國政商各界仍大呼此舉賣國。
第一夫人海倫·塔夫特曾在東京居住過，她收到自日本觀光歸來的華盛頓市民的來信，建議引植櫻花。當時的華盛頓籠罩在政治低氣壓下，她希望或許能用繽紛的櫻花轉移政客和公眾的注意力。日本自然不會放過這個機會，以紀念美日友誼60周年為由，兩個首都之間的“櫻花外交”旋即展開。1909年（辛亥前三年），兩千株櫻樹苗從橫濱經西雅圖運至華盛頓。但被檢驗出線蟲和其他植物疾病，櫻花樹苗被盡數燒毀。1912年，東京市長又送來檢驗合格的3020株。3月26日，塔夫特夫人與日本大使夫人一起，在潮汐湖畔北岸種下了頭兩棵日本櫻花樹苗。諷刺的是，建于2004年的美國國家二戰紀念館與兩櫻樹僅有一路之隔。
1935年，華盛頓舉辦第一屆“櫻花節”。四年后，羅斯福總統在遍植櫻樹的潮汐湖南岸，為美國開國元勛湯馬斯·杰弗遜紀念堂奠基。這座與華盛頓紀念碑、白宮、國會大廈和林肯紀念堂齊名的建筑，當時也是爭議不斷，其一就是櫻樹。因建筑占地近八萬平方米，需砍掉一些老榆樹和櫻花樹。許多美國婦女將自己綁在櫻樹上，發誓與樹共存亡。她們當算是拆遷釘子戶的老祖母。最后雙方各讓一步，政府承諾在紀念堂完工后廣植櫻樹。
1941年12月7日凌晨，日本偷襲珍珠港。事發后四日，紀念堂周邊有四棵櫻花樹被齊頭鋸斷砍倒。反日民怨持續沸騰，要求砍掉所有櫻樹，代之以美國樹種。《塔斯卡盧薩新聞報》寫道：“信件如同雪片般飛入國家首都公園委員會，要求把日本樹統統連根挖出，切成碎段，燒成灰燼。”公園管理部門想出權宜之計，正式更名為東方櫻樹，以淡化日本色彩。并提醒反日民眾，中美兩國是反法西斯盟國，櫻花原產于中國，后移種世界各地。1947年，在連續停辦六年之后，健忘的美國民眾又開始舉辦櫻花節，樹名也改回日本櫻。
石燈石塔 歷史見證
湖畔林中，水光瀲滟、樹影婆娑。在1912年由兩位夫人手植的兩株櫻樹附近，有一石燈及一石塔，均系花崗巖材質。燈矮塔高，皆是來自日本的古物。九重檐佛塔兩米多高，塔上蓮花和櫻花圖案依稀可辨，但祭奠文字早已模糊不清。具體年代不詳，屬于鐮倉時代的典型禪宗藝術風格。佛教西來東土，在中國被改良成本土禪宗。南宋時，禪宗傳入日本。石燈高一米多，原立于東京寬永寺內。它造于1651年（順治八年），是為祭奠去世的日本德川幕府第三代將軍家光，其祖父即赫赫有名的德川家康。一對石燈，一在華盛頓，一在上野公園內的寛永寺遺址。1945年的東京大轟炸導致大火，寺毀燈存。
1954年，日駐美大使贈石燈，紀念美國海軍馬修？佩里準將率艦隊到達江戶百周年。1958年，橫濱市長送石塔，紀念1854年在橫濱簽署的《日美親善條約》。其實，該條約乃是在美國炮艦威脅下簽訂的，毫無親善可言。日本國門從此打開，德川幕府實施了兩百余年的鎖國政策到此終止。1868年以后，明治維新，天皇掌權，廢除幕藩，學習西方，進行全面社會改革，推進大工業化，日本從此走向軍國主義。一塔一燈，既見證了大歷史，也讓世人看到日本欺軟怕硬的諂媚嘴臉。
燃燈儀式是櫻花節的例行公事，由“櫻花公主”點亮德川石燈，常有親日派議員和華盛頓市長陪伴在側。殊不知，幕府政權向來仇視美國，而此燈卻是用來祭奠幕府將軍。燈為祭祀死者用，塔來自墓園之中，雖皆為古物，但陰氣甚眾。用人民友誼和兩國友好的名義，小日本拿死人的物件把大老美騙得樂呵呵團團轉，鬼子狡猾狡猾大大地。
華府賞櫻 豐富多彩
華盛頓每年一度的“國家櫻花盛開節慶”，簡稱櫻花節，始自1935年。櫻花綻放季節有早遲，但長約三周的櫻花節，無論櫻花屆時盛開與否，都在三月四月之交舉行，歷史上曾多次出現飄雪的櫻花節。華盛頓櫻花有十幾種，其中以吉野櫻為最多，盛開期以七成的櫻花綻放為標志。
2015年，櫻花盛開于4月11日到14日，正趕上第80屆櫻花節的尾巴。逾百萬游客先后涌來賞櫻，如同候鳥般地準時報到，似乎是為釋放被冰雪壓抑了一冬的陰郁心情。美國民眾對于首都的城市印象大多來自以華盛頓取景的影視作品。熱播數季的《紙牌屋》中，高大巍峨的建筑在金權政治的陰影下，給華盛頓加上了幾分莫名的冷酷和峻險。而早春櫻花帶來的嫵媚暖風，在潮汐湖面上吹出粉紅色的漣漪。映襯在碧藍天空下，整齊的建筑線條也感覺柔美了許多，為傍水而建的首都平添了幾分甜美可愛。不同于其他紀念性節日，櫻花節幾乎是老少咸宜全民參與的嘉年華，根本不用政府機構來組織動員。外鄉人或駕車或搭機，千里萬里迢迢趕來賞櫻。游人如織若過江之鯽，堪比摩肩接踵的王府井和水泄不通的地壇春節廟會。櫻花節一辦就是80年，在只有兩百余年歷史的美國，的確算是個歷史悠久的節慶盛典了。
每年將近二月底，全城就開始準備，到處都是粉色裝飾和櫻花圖案。深棕色的地鐵驗票閘口向來呆板單調，但在貼上粉紅色櫻花瓣圖案的貼紙后，毫無生氣的地鐵站頓時平添了幾分春的生機。史密松寧博物館地鐵站最為靠近賞櫻處，但也是人流最擠之處。若欲深度體驗立體觀賞效果，就得爬上近170米高的華盛頓紀念碑俯瞰。若說碧綠的潮汐湖如同一塊珍奇無比的極品翡翠，則潔白的杰弗遜紀念堂穹頂則恰似一粒價值連城的碩大海珠。近四千株怒放的櫻樹環湖綻開，如同一條絕世稀有美輪美奐的粉晶飾鏈，將熠熠生輝的綠翠和白珠纏繞起來。
在離潮汐湖不遠有西南水岸碼頭，這里的波托瑪克焰火晚會揭開櫻花節的序幕。夜游花海也是大熱門的活動安排。華燈初上，有興趣者或三五成群，或呼朋喚友，從石燈古塔出發，沿湖踏花瓣而行，體驗一把寧靜和秀美。有手電的打手電，沒手電的開手機，時有見到點了蠟燭的燈籠和舊日的煤油燈，發發幽古之思情。各色光源星星點點，搖曳在花海里，透射到粉白花瓣上。頂著星星在櫻下漫步，感受確實不同。喜愛運動者，則可參加櫻花馬拉松和騎車賞櫻的節目。風箏大賽更是小朋友們的最愛，不過多是迎風飄起的五顏六色的“小屁簾兒”。而在飄散著櫻瓣的潮汐湖中泛舟，更別有一番情趣。
憲法大道上的花車巡游是重頭戲。五顏六色的大小氣球和可愛動人的充氣懸浮卡通，隨巡游隊伍緩緩前行。明星名人政客或站在花車上，或與巡游隊伍一同步行。來自全美各地的樂儀隊和鼓號隊各顯神通，拉丁對舞群和舞龍舞獅團身手矯健。高蹺小丑和卡通人物五花八門、爭奇斗艷，令人想起中國年節時的大頭娃娃和鄉下社火。
櫻花節期間，海量美食齊聚華府。大華府都會區餐飲聯合會的百余家會員餐館共襄盛舉，紛紛推出特別菜單和菜品。色澤誘人西班牙菜，濃郁鮮美的意大利餐，擺盤考究清淡可口的壽司刺身拉面，色香味形俱佳的中華美食美點應有盡有。在櫻樹下野餐也是常見的場景，或家人或好友或同事，一起賞美景品美食，的確是無比的享受。
