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晚飯后散步，走在東京繁華的大街上，經常看到路旁飯館顧客稀少，一個可容納幾十人的飯館，只有寥寥數人，服務員閑著沒事干，站在門前拉客。本來正是吃飯的時候，不要說“泡沫經濟”時代，就是幾年前，飯店也不至于這樣冷清，讓人深深感到日本通貨緊縮的嚴峻。經濟不景氣，日本人只好捂緊錢包，越是沒人消費，店家為了吸引顧客就越是爭相降價，這又反過來促使顧客選擇最便宜的餐館，稍貴一點兒，飯店就無人問津。這是一種惡性循環，如何擺脫通貨緊縮，這是日本最頭疼的問題。
不可思議的是，從筆者住地去澀谷的路上，有一家名為TIMEOUT的西餐店有時特別火。這家飯店在二樓有幾十個座位，上面一撥人吃的時候，下面還有兩三撥人排著長隊等候。出于好奇，筆者仔細地看了看這家飯店門口的菜譜，無非是面包、炸土豆條、沙拉、香腸之類。一問才知道，原來是網上團購的消費者在規定時間來這里吃飯。
這是一種伴隨網絡發展而興起的新型消費方式，2008年發端于美國，英語為“GROUPON”，簡單的說是通過網絡購買愿意打折的飯店的優惠券，在指定時間到餐館就餐。目前，成為“GROUPON”登錄會員的消費者在美國已達300萬人，傳到日本國內才3個月。從今年4月開始，共有包括大型網站在內的15家公司設有申請團購吃飯的網頁，作為一種促銷的手法，愿意提供團購服務的飯店也越來越多，“GROUPON”在日本正越來越多地引起人們的關注。
總部在千代田區的西印度公司，是一家經營亞洲菜的飯店，從7月初，旗下一家經營泰國菜的飯店開始通過東京澀谷區的PIKUMEDIA公司向消費者提供團購優惠服務，4700日元的定餐，團購消費只需花2000日元，現在優惠券已經賣了800多張。西印度公司總裁外野池佑太說，在銷售團購優惠券期間，登錄本公司網站的人比平時多了四倍，“讓更多的人知道了我們的飯店”，有一種宣傳效果。另外，800人來消費，說不定其中還會有一些回頭客。外野池總裁感到很滿意。
在限定的時間內發行限定數量的團購優惠券，價格可降低一半以上，對于經營者來說是出血大甩賣，團購優惠券售出之后，網站中介商要收取一定手續費，飯店的利潤空間并不太大。當然，一般飯店都不會干賠本賺吆喝的傻事，因為來的人多，薄利多銷，多少總能賺點兒。飯店愿意提供團購優惠原因主要是顧客少，與其雇人在大街上發優惠券，不如通過社交網站披露信息，在短時間內會有數百人成交，限定時間和優惠券張數，更容易勾起顧客的消費欲。
在日本，微博客已經很流行。在網上，只有在短時間內集中幾十人以上，才有條件購買飯菜降價50%至70%的優惠券，顧客往往利用微博募集同伴，在限定時間內募集到規定的人數，然后通過專用網站申請，用信用卡付錢(包括手續費)，手續結束后，每個人在規定時間內收到團購優惠券，然后在規定時間同去飯店。飯店安排的時間往往是顧客不多的日子或時段。
參加團購的消費者大多都是20至30多歲的年輕人，很多人互不相識，目的很明確，就是為了吃飯，排隊時默默等候，吃完各走各的，但也有很多人是朋友，相約一起聚會，順便吃頓便宜飯。
當然也有意外。7月21日，一些顧客通過RECRUIT公司運營的網站團購了一家飯館標明減價50%的優惠券，但這家飯館提供每人1萬日元的“高級飯菜”和4800日元的定餐差不多。這個消息在微博上炸了窩，日本年輕人對該飯店和網經營團購優惠券的RECRUIT惡評如潮。RECRUIT辯解說，在桌子上放的玫瑰花需要花錢，也算在1萬日元以內，結果顧客只能消費4800日元的飯菜。
不管怎么說，如果消費者感到不滿，在網上發泄怒火，很快會傳播開去，對提供團購優惠服務的飯館來說，不僅不能增加回頭客，反而喪失了聲譽。因此，網上吃飯團購優惠服務也是一把雙刃劍，搞不好會引火燒身，關鍵要看商家和經營團購優惠券的網站是不是誠心對待消費者。
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