這兩年，已有2000多萬美國人失去了自己的房子。由于實際收入下降，潛在的購房者又擔心失業，美國人根本不敢隨便購買房屋。房價下跌和股市不同，一個季度下滑超過15%，就可稱之為“雪崩”。
前路漫漫，擁有自己住房的夢想難圓了，好些人不免心灰意懶，覺得生活沒了指望。
其實，為何一定要擁有自己的住房，租房住有何不妥？
眾所周知，紐約曼哈頓是全球最富有、最有活力的城市之一。可能很多人不知道，在曼哈頓生活的人，高達90%以上的居民都是租房住的。曼哈頓的房價之高令人震撼，一套百萬美元以上的公寓稀松平常。
我曾在曼哈頓生活多年，一直租公寓居住。最后那幾年每年租金約3萬美元。國內好些親友大惑不解，問我為何不買房？當我告訴他們，在曼哈頓就是百萬年薪的銀行家，都是租房而住，親友們頭一個反應就是以為我在“忽悠”他們。
事實上，曼哈頓地產稅高達3%，若買下我所租的公寓，至少100萬美元，每年單交地產稅也要3萬美元，再加上幾百美元的管理費，一兩百美元的水電費，根本就“得不償失”。
20世紀初，紐約市區人口大約800萬，現在還是800萬，真可謂“鐵打的營盤流水的兵”。每年不斷有新移民進入，同時也有相當的人群離開。最近，哈佛大學一項研究結果指出，要維持一個地區的活力，租房和買房的比例在1比1時最佳。年輕人，特別是單身人士和無孩子的夫婦適合租房，只有孩子多的家庭才適合買房。住房擁有率太高的地區，其發展速度往往會下降。
經濟學家安德魯·奧斯瓦爾德更明確指出，在美國和歐洲，擁有住房的比例與失業率成正比，那些擁有住房率更高的地區，失業率也更高。因為擁有住房把人們固定在了一個地區，迫使他們在當地尋找工作，無論他們是否有適當的技能，也無論這里的經濟是處于繁榮還是衰退。
我個人認為，其實在中國更沒有必要買房。1997年，我第一次回國探親，感受到國內最大的變化是商品房多起來了。當年上海有幾棟香港開發商建造的高層公寓，100萬元人民幣左右一套，每年租金10萬元左右，10年租金便可以買一套。去年回國時，當年的豪華公寓大樓，相同的地段房價漲到了500萬元，甚至上千萬元。如果按10年前的情況，租金也該同步增長，上百萬元一年也是合理的。令我吃驚的是租金居然只有7500元一個月，還注明長期租住可以打折。千萬豪宅的租金卻不到10萬元一年，頗感意外，更耐人尋味，我真不明白為何還要買。千萬元人民幣即使存銀行，每年至少20萬元的利息，足夠支付租金了。
目前，國內的房價居高不下，老百姓望房興嘆。房子不降價，一輩子都買不起，即使降價一半，大城市的老百姓還是買不起。然而，房子既然是商品了，其價格最終必然由供求關系來調節。中國完全可以借鑒紐約的經驗，征收高額房地產稅來貼補租房者，把房租的增長限制在每年的通脹率內。這樣的話，富人們享受了成功的快感，普通百姓也會心理平衡。雖然，是租房住，但也是居者有其屋，豈非皆大歡喜？