僅靠電動馬達驅動、不排出任何有害氣體的電動汽車，作為新一代環保車在日本再次閃亮登場。日產汽車公司繼去年6月三菱汽車公司推出小型電動汽車iMIEV之后，12月20日，把其研發的電動汽車“LEAF”隆重推向市場。原計劃到2011年3月底銷售6000輛，結果很快預定完畢，用戶現在訂車，要到2011年4月以后才能見到現車。
電動汽車“LEAF”可乘坐5人，一次充電可行走200公里，相當于普通汽車的1/3，最低價格為3764250日元(100日元約合8.05元人民幣)，去掉政府補助部分，用戶只花2984250日元，和普通中型轎車價格差不多。用家用電源即可充電，避開用電高峰，深夜充電電費便宜，車主外出，可用手機操作充電。
日產汽車公司發展電動汽車有技術優勢，10年前日產曾遇到經營危機，但對電動汽車關鍵部件電池和馬達的研究從沒有間斷過，因此可以制作競爭力很強的關鍵零件。豐田汽車公司著力開發混合動力車，目前在混合動力車方面捷足先登。日產公司想通過發展電動汽車改變自己在技術方面的劣勢。然而，新一代環保車并非只有電動汽車，豐田汽車公司除了準備作為近距離用車在2012年把電動汽車推向市場之外，作為一般乘用車還將推出充電混合動力車(PHV)，在節能技術方面，豐田汽車公司力爭在未來一段時間內繼續保持自己的優勢。本田汽車公司也不甘落后，決定在2012年推出電動汽車和充電混合動力車。
另外，人們對電動汽車似乎還有更高的期待。電動汽車和充電混合動力車的電池可儲存一般家庭1天至3天的用電量，因此，也可以反過來供家庭用電。將來智能電網進入尋常百姓家之后，風電、太陽能發電等可再生能源即可以為電動汽車和充電混合動力車充電，電動汽車和充電混合動力車充電之后，也可為家庭提供電源，使汽車成為行走的電池。能源的使用方法，家庭的生活方式或許會發生很大的變化。
普通汽車補充能源靠加油站，在日本有4萬多家加油站，遍布全國各地，十分方便，駕車出遠門不必擔心汽油不夠。電動汽車如果出遠門就不同了，充電設備不足，會遇到麻煩。電動汽車能否普及關鍵是有沒有足夠的充電站，日產汽車公司約在全國設置200座充電站，三菱汽車公司約在全國700家店鋪設置充電器，兩家公司已經達成協議，電動汽車可共享設在全國各地的900座充電設備。到2020年，政府計劃設置5000處充電設施。但目前購買電動汽車仍多有不便，一是高速路旁充電設備少，二是充電設施和汽車加油站相比少得可憐，在一家充電站充電后能否到達下一家充電站客戶心里沒底。因為本來一次充電可以跑200公里，在堵車和用空調的情況下，只能行走100公里。如果汽車充電池老化，行走距離更短，在路上拋錨苦不堪言。因此，車主剛充完電就必須想好下一次充電在什么地方。為了解決這一問題，日產汽車公司為電動汽車專門配置了信息系統，電池剩余蓄電量不夠的時候會向車主發出警告，通過因特網可以找到最近的充電站。出發的時候，通過智能手機可以確認充電狀態。目前仍沒有解決的課題是充電速度，一次充電30分鐘，可補充80%的電量，而普通汽車加油只用一兩分鐘。因此，研制更快充電的快速充電器是亟待解決的課題。
從世界范圍來看，由于上個世紀的石油危機和美國強化環境法規，曾幾度出現電動汽車開發熱，但由于一次充電行走距離近，充電時間長，沒能普及。現在由于人們越來越重視環保和信息技術的發達，電動汽車成為新一代汽車的最佳選擇，據民間調查機構富士經濟公司的預測，到2016年，電動汽車的世界市場規模將達到37萬輛，到2020年將達到175萬輛。可以預料，在今后很長一段時間內，新一代環保車將成為世界汽車廠商角逐的主戰場。