重新組閣是日本首相改變被動局面的殺手锏之一。菅直人日前改組內閣最引人注目、同時也最具爭議的是，起用與謝野馨任經濟財政大臣，并委以稅制和社會保障制度改革的重任，原因是與謝野馨是黨外人士，稅制和社會保障制度改革本身也存在很多爭議。
與謝野馨本來是民主黨宿敵自民黨的重量級人物，當過日本前首相中曾根康弘的秘書。在小泉政權時，與謝野馨本作為自民黨政調會長推進郵政民營化，在福田、麻生政權時期擔任經濟財政大臣。被認為是“政策通”的他，去年4月對自民黨總裁谷垣禎一有意見而脫黨，建立奮起日本黨。值得一提的是，與謝野馨去年曾出版《民主黨破壞日本經濟》一書，還表示奮起日本黨的主要目的只有一個，就是打倒民主黨。然而，到了去年年底，與謝野馨的立場來了個180度大轉彎，在菅直人表示希望與奮起日本黨聯合執政后，與謝野馨欣然同意。在黨內反對者干預下，與謝野馨沒能如愿，于是他便脫離了奮起日本黨，以無黨派人士身份加入菅直人內閣，被任命為經濟財政大臣，搖身一變成為菅直人內閣的經濟總指揮。
與謝野馨入閣，遭到各方惡評。盡管如此，與謝野馨入閣并不是沒有理由，這就是在增稅改革問題上他與菅直人立場越來越接近。
日本隨著社會老齡化的加速，領取養老年金、花費醫療護理費用的老人不斷增加，政府每年用于年金、醫療、護理等的社會保障費用持續上漲，陷入財源不足的危機，因此，需要在進行社會保障改革的同時增加消費稅，進行菅直人所說的“一體改革”。以2011年度的預算為例，政府一般性全年財政支出為54萬億日元，用于社會保障的費用占29萬億日元。隨著戰后出生的“團塊世代”進入老齡行列，社會保障費用今后將每年遞增1萬億日元。
為了應對社會老齡化，1999年以后，日本的消費稅稅收均用于老年人的年金、醫療和護理三項，當年消費稅與這三項支出的缺口僅為1.5萬億日元，到2010年度缺口擴大到近10萬億日元。與此同時，由于終身雇用制的崩潰，非正式社員占30%，經濟不景氣失業者增加，需要生活保護的人不斷增加，完善支援年輕人就業和生育的社會保障制度是今后重要的課題。
從上個世紀90年代開始，日本政府多次提及稅制和社會保障制度改革必要性，進入本世紀以后，小泉政權從2002年以后決定了抑制社會保障費用增長的方針，但終究不符合社會實際，很難抑制。到麻生政權轉變這一方針，2008年秋天，社會保障國民會議的最終報告明確提出強化社會保障機能，在改革的基礎上，到2025年消費稅增至18%，2009年政府又設置了安心社會實現會議，提出支援就業和少子化對策的報告，當時，這兩個報告最終定稿人就是時任自民黨經濟財政大臣的與謝野馨。
民主黨奪取政權之時，鳩山首相提出4年不增稅，菅直人上臺以后為了重建財政，改變了民主黨的立場，提出把消費稅提高到10%，由于違背競選承諾，去年7月民主黨在參院選舉中落敗。去年年底，菅直人再次提出增加消費稅問題，今年年初又定出具體時間，要與在野黨一起討論到6月拿出統一意見，菅直人讓與謝野馨入閣的目的，就是兩人意見接近，讓與謝野馨重提過去的議論，喚起自民黨和公明黨的共鳴，強化與在野黨的合作。
不過，“外人”與謝野馨到底能發揮多大作用，現在還很難定論。如果今年4月地方統一選舉民主黨慘敗，菅直人政權能否繼續執政都是一個問號，一旦菅直人政權出現危機，稅制和社會保障體制改革很有可能會化為泡影。