日本和牛是世界公認的、品質超一流的良種肉牛，不僅在日本很受歡迎，更是享譽全球。過去在日本市場上，和牛肉比進口牛肉貴得多，有些本土品牌甚至要貴出好幾倍。但近來日本人對和牛敬而遠之，和牛在市場上的地位大不如前。
究其原因，是和牛變成了“核牛”。受福島核電站泄漏事故影響，日本牛肉中查出了放射性物質銫超標。為此，日本內閣官房長官枝野幸男宣布，根據《原子能災害對策特別措施法》，禁止福島肉牛上市，目前已有宮城、巖手、栃木等四個縣的牛肉遭到封殺。
據農林水產省統計，日本全國每年生產和牛123萬頭，栃木縣2010年飼養肉牛99110頭，巖手縣為36807頭，宮城縣為33303頭，福島縣為33121頭，年銷售額近千億日元。另外，還有秋田、山形兩縣屬于“自肅”對象，即雖不是強行命令，但要自我約束，不要讓牛肉上市。令人不安的是，被銫污染的稻秸在16個道縣流通，有可能被銫污染的牛肉流通范圍更廣，擴展到除沖繩以外的46個都道府縣，從而引起全國消費者的心理恐慌。
和牛被發現遭放射性物質污染后，市場上價格大跌。在東京都中央批發市場，牛肉由此前平均每斤2400日元左右，降到1300多日元。每天進入市場的交易頭數也大幅下降，去年7月每天約有220頭，今年7月中最少的一天僅成交了120頭。
為了打消消費者的疑慮，日本商店開始采用各種各樣的手段。日本大型連鎖商店伊藤洋華堂8月2日決定，其店鋪只售經過放射性物質檢查合格的牛肉，并向牛肉加工廠提出要求，把貨架上的牛肉全部換成經過放射性物質檢查合格的牛肉。據了解，日本共有7家肉食加工廠向伊藤洋華堂提供牛肉，多數廠家已自行購入檢查放射性物質的特殊裝置。此外，在伊藤洋華堂銷售的牛肉還須繼續標明產地。大型連鎖業巨頭永望，也開始邀請第三方機構對其正在銷售的品牌牛肉進行放射性物質檢查。
日本政府也推出一系列措施。農林水產省7月26日宣布，從8月起將提供放射性物質銫超標牛肉檢查結果的檢索服務。消費者和牛肉加工商可以通過網絡確認牛肉是否可能被放射性物質污染。農林水產大臣鹿野道彥還頒布緊急對策，包括由政府收購在市場上流通的、被放射性物質污染的牛肉，對養牛農家每頭牛支援5萬日元等。此外，確定放射性物質超標的牛肉由業界團體負責回收焚燒處理，價格以東日本大地震前牛肉的實際價格為基礎確定。緊急對策還包括為農家提供安全稻秸等。
盡管對策相繼出臺，但目前仍存在很多問題。日本農協組織認為，政府應當收購所有被禁止上市銷售的肉牛，因為出欄的牛卻不能上市，已給養牛農家造成了巨大損失。該組織還表示，廣大消費者因恐懼心理而不再購買牛肉，造成價格大跌，這其中的損失也應得到賠償。但是，究竟是政府買單，還是由肇事者東電公司掏錢，目前還沒有一個明確的說法，很多養牛農戶欲哭無淚，欲訴無門。