日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工業公司18日凌晨從鹿兒島縣種子島宇宙中心用H2A火箭發射三顆衛星，其中一顆是韓國衛星，這是日本首次為外國衛星進行商業發射。
“阿里郎3號”是韓國航空宇宙研究院研發的多用途衛星，搭載光學相機，能夠拍攝高分辨率照片，用于地圖繪制、環境保護和農業等領域。此外，同時發射的還有日本宇宙航空研究開發機構的水循環變動觀測衛星“水滴號”和九州工業大學的“鳳龍2號”小型衛星。
這是自從2005年以來，H2A火箭已經連續15次發射成功。成功率使日本增強了自信，希望以此為契機打入國際商業衛星發射市場。18日，三菱重工總裁大宮英明在記者招待會上說，這次發射對商業衛星訂貨有很大的推動作用。
日本能否在商業衛星發射市場打出一片天地，多取決于價格因素，就目前來看，安全性上已經問題不大，但在價格上劣勢非常明顯。
目前世界商業衛星發射幾乎被兩強壟斷，一是歐洲的阿里亞娜火箭和俄羅斯的質子運輸火箭，2010年占世界商業衛星發射市場近90%的份額，2011年有所下降，但也接近70%。三菱重工的目標是挑戰阿里亞娜和質子。H2A火前發射重量僅為4噸，但一次發射成本卻為85億日元至100億日元。阿麗亞娜5號火箭一次發射成本與H2A差不多，為77億日元至108億日元，但發射重量超過H2A一倍，為8噸。俄羅斯的質子號運載火箭發射重量為6.4噸，一次發射成本僅為54億日元至66億日元。而且，阿麗亞娜公司每年有政府200億日元的補貼。
2001年，當時的文部省管轄的宇宙開發事業團(現宇宙航空研究開發機構)利用國家預算成功發射H2A火箭，但只是為了在國際上展示自己的技術能力，因而造價很高。據三菱重工宇宙事業部的淺田正一郎透露，控制H2A的中央處理器功能和普通電腦差不多，但價格是一般處理器的數千倍，火箭零件要適應溫度變化大和發射振動，開發制造工藝精良，管理也十分嚴格，他斷言，性能最好的火箭，打入商業衛星發射市場是幻想。H2A民營化由三菱重工接手是2007年，并開始削減成本，該公司提出的目標是到2020年發射成本削減一半，由現在的85億日元至100億日元減少到50億日元以下。盡管如此，仍低不過美國公司，2002年成立的美國私營太空公司SpeceX一次發射“獵鷹”火箭成本僅44億日元。雖然7次發射有三次失敗，但由于價格低廉仍獲得了美國宇航局和亞洲國家的訂貨。
但日本相信最終可以贏得客戶，并推出三個戰略：一是一攬子定貨。目前世界上商業衛星開發、制造和發射是不同的機構，負責開發制造的不管發射，負責發射的不管開發制造，一攬子定貨內容是三菱重工與NEC、三菱電機等聯合，衛星開發制造和發射提供一條龍服務，主要瞄準發展中的新興國家。
二是提供相關服務。這些國家大多技術人員不夠，三菱重工計劃就數據的運用、宇宙相關技術人員的培訓等建立一套機制，并建議亞洲國家數據共享，日本衛星數據提供給各國使用等。另外還可提供對美GPS定位系統有補充作用的日本準天頂系統的數據，準天頂系統2010年秋天已經有1顆衛星升空，如按計劃4顆衛星全部升空的話，定位信息誤差僅有幾厘米。可提供海岸侵蝕情況、干旱范圍等精確信息，從而構筑東南亞衛星防災信息網。
三是官民一體推銷航天業務。