美國“財政懸崖”日益迫近，民主共和兩黨談判時陰時晴，是否真會傷害美國乃至全球經濟，目前還難下定論。從“黑色星期五”開啟的假日購物季來看，盡情釋放消費能力的美國居民倒是將這樁煩心事拋在了腦后。或許，這從一個側面說明，“財政懸崖”盡管令人生畏，但也有可能淪為一只唬人的“紙老虎”。
“財政懸崖”一詞，出自美聯儲主席伯南克之口，他想表達的意思是，明年1月，美國經濟有可能承受由稅收增加、開支削減同時啟動造成的疊加效果，并為之付出慘痛代價。有報道稱，若國會中民主、共和兩黨不能在今年年底達成協議避免這一局面，明年美國將增加5320億美元稅收，同時減少1360億美元政府開支。增稅5320億美元，是因減稅法案將不再延期，意味著美國中產階級納稅人平均每人將多交稅款2000美元，勢必嚴重抑制居民消費開支(在美國經濟增長中貢獻率超過70%)；而減少1360億美元公共開支，意味著削減社會福利和公共服務，政府大規模裁員將令美國失業大軍大幅擴編。據估算，若國會不能阻止“財政懸崖”，2013年美國經濟增速將下降0.5個百分點，其失業率在明年四季度之時將反彈回9.1%。
正因如此，無論是美國國內，還是國際社會，盡快解決“財政懸崖”問題的呼聲不絕于耳。
“財政懸崖”固然兇險，但從目前形勢判斷，美國經濟被逼跳崖的可能性卻不大。民主、共和二黨還在是否延長針對少數富人的減稅政策等一些關鍵問題上固守立場、不愿妥協，然而有了去年夏天雙方就提高債務上限問題在最后一刻才達成妥協的先例，在很多人看來，本次圍繞“財政懸崖”的鏖戰也將會在最后一刻鳴鑼收兵。畢竟，跌落“財政懸崖”將威脅美國的根本利益，任何一方都逃不掉也賠不起，誰在決策上逆天而為，都可能導致自己輸掉2014年和2016年的兩場選舉。起根上說，“財政懸崖”問題無非美國民主、共和兩黨在選民政治下維護其黨派核心利益的又一次博弈，較之過去4年的種種針鋒相對，這次兩黨將美國經濟增長、社會發展的主導權當成了最大賭注。雙方你來我往、討價還價，無非就是趕在最后一刻到來之前，就涉及削減赤字的財政安排、社會福利等方面博取更大利益。
有分析指出，鑒于時間緊迫并且問題復雜，難以指望國會在新舊交替前的這段時間內出臺有關減赤的重大協議，比較理想的情況是兩黨先就如何避開“財政懸崖”達成臨時性的或者框架性的協議，然后待明年再就更加詳細和全面的稅收及政府開支改革從長計議。具體來看，民主、共和兩黨今年年底前就可在延長家庭收入低于25萬美元的稅收減免、延長最低稅負法案等問題上達成一致，而對于家庭收入高于25萬美元的稅收減免爭端，因雙方各持己見，要待來年再行商談。
從近期公布的一系列數據看，對“財政懸崖”的擔憂還未擾亂美國經濟復蘇的步調。美國行業研究機構世界大型企業聯合會11月27日公布的報告顯示，作為衡量美國經濟運行情況的重要指標，美國11月份消費者信心指數升至73.7，為4年多來最高水平，表明消費者對經濟前景看法更為樂觀。而11月28日美聯儲公布的“褐皮書”報告也印證美國經濟持續擴張，特別是樓市復蘇步入正軌。