日本是一個物流非常現代化的國家，物流在生產者與消費者之間發揮著巨大的作用。快速便捷的物流改變著人們的生活方式，提高了人們的消費水平；在實現財富的同時，保質保量及時迅速的物流也提高了生產廠家和個人信譽；物流企業自身也在不斷完善過程中發展壯大，成為日本的支柱產業之一。
日本當代物流史上發生了兩次物流革命。二十世紀六十年代，為了滿足國內消費需求和支撐制造業，日本成功地實現了以批發和零售業為對象的第一次流通革命。其標志是無人銷售、自動服務、品種齊全、價格低廉的超市大量涌現，適應超市的供貨需求，出現了流通線路和流通機構的變革。
第二次發生在日本進入工業化后期，服務經濟成為主導的時代，表現為折扣店、百元店等各種便利店的興起和發展，批發零售部門和物流部門的經營革新。目前，信息技術仍在使物流不斷改善，物流與信息技術結合有著無限的發展潛力。
日本物流系統的現代化與政府積極推動密不可分。日本國土交通省和經濟產業省都有制定物流政策的機構，即“物流政策室”。日本有較為完善的物流法，最重要的是《關于促進流通業務綜合化及效率化法律》。日本內閣頒布的2009年至2013年《綜合物流施策大綱》認為，把支撐全球化供應鏈的高效物流、減少環境負擔的物流、確保安全的物流作為三大支柱。這些法律和政策為日本物流變革提供了堅實的政策支持。
日本的物流之所以能成為經濟的支柱產業之一，主要是因為日本有多家大型物流公司，其中最為著名的當數大和控股集團公司。到2019年，這家集團公司將有100年的歷史，下轄44家子公司。其中最大的子公司是大和運輸公司，面向一般消費者和企業界小批貨物運輸，公司職員人數達14.2萬人。在日本，大和運輸公司人員每天開著汽車穿行在大街小巷，不知疲倦，年復一年，從車上卸下貨物后，總是跑向目的地，笑臉面對顧客，舉止得體，素質很高。
除了大和集團公司，日本的物流集團公司還有已經民營化的日本郵政公社、日本通運、山九、上組、西濃運輸等公司。此外，日本大型企業如豐田、NTT等大型企業也都有自己的大型流通公司。
流通業的發達改變了日本的方方面面。過去日本企業出售產品之前都要先放在倉庫里，現在大多直接送往物流中心，一兩天內就會送到消費者手里。漁民捕的魚從船下卸下來直接由物流公司運到批發市場，北海道的魚晚上可到東京餐館的餐桌。蔬菜從地里收獲后經過包裝直接運到批發市場，其它食品也是如此，出廠當天即可擺在貨架上，蔬菜和食品均為冷藏運輸，短時間內不會在運輸途中變質。食品安全程度的提高不斷改善日本人的生活質量。
日本物流現代化的經驗對中國有三點啟示：一，要制定物流法，對物流市場進行規范化管理，每個階段制定綜合政策，解決實際問題，在政策上支持和培育物流龍頭企業，打造跨國物流企業；二，要走物流與信息技術高度結合的道路。用信息技術引導物流走向現代化。重視物流軟件的開發和應用，建立現代化、信息化物流管理系統；三，大力培養物流人才，特別是物流經營人才，在經營理念上與國際接軌，視野開闊，隨時借鑒外國先進的經驗，建設現代化物流企業制度和企業文化。