在美國中西部農村提供有線電視、上網、電話服務的“第一有線”公司，在馬里蘭等州提供老年人陪護業務的凱爾特醫療公司，位于得克薩斯州的發電設備生產商福尼公司，這些風馬牛不相及的企業有何關聯？它們都是《華盛頓郵報》公司(華郵)的子公司。人們不禁要問，華郵到底是一家電信企業還是制造企業，抑或是醫療服務企業？有一點毋庸置疑，華郵如此多元的業務從側面印證了《華盛頓郵報》紙媒的巨大生存壓力。
近日，華郵將旗下的《華盛頓郵報》及其他報紙出版業務以2.5億美元的價格出售給亞馬遜公司的創始人杰夫·貝索斯，甩掉了多年虧損的包袱。華郵首席執行官唐納德·格雷厄姆感傷地說，自己家族中的每個人都不舍割讓，但這是在《華盛頓郵報》連續七年虧損后的無奈選擇。
擔心沒有買家而低價轉讓的不止《華盛頓郵報》，《紐約時報》公司宣布將旗下的《波士頓環球報》以7000萬美元的“白菜價”出售給美國職業棒球隊波士頓紅襪隊的老板約翰·亨利，不足公司當年購買該報所掏11億美元的7%。
主流報紙害怕無人問津而低價轉讓，恰恰反映了報紙在美國的受冷落。創建于1877年的《華盛頓郵報》的采編力量不可謂不強，從揭露“水門事件”到今年的“棱鏡門”，《華盛頓郵報》書寫了一段段新聞傳奇。但如今的現實是，各家星巴克咖啡店里的顧客都在使用免費無線網絡信號登錄各大媒體網站，將天下事一網打盡，咖啡店里報架上放著的《華盛頓郵報》、《紐約時報》、《華爾街日報》則無人取閱；周末在各家餐館吃飯聚會的美國人忙碌著撥弄手機或是iPad，在各大社交網站上瀏覽朋友關于“棱鏡門”的轉貼，少有中青年人還在翻閱紙版的《華盛頓郵報》等待上菜。
在讀者習慣了數字化閱讀、24小時不間斷提供新聞的業界生態下，傳統紙媒面臨著前所未有的挑戰，《華盛頓郵報》2012年虧損5370萬美元，印刷廣告收入下降了14%至2.28億美元，今年上半年報紙發行量下降7%，不足48萬份。時代風向標已變，華郵不變不行。
在出售《華盛頓郵報》之前的華郵中，報紙業務是營收排在教育和電視業務之后的第三主業，也是賠本賺吆喝的業務，2012年華郵的總營收為40.18億美元，低于2011年的41.31億美元，經營利潤從2011年的3.26億美元降至2012年的1.45億美元，公司旗下在華盛頓、休斯敦、底特律等城市的六家地方電視臺的利潤達到創紀錄的1.92億美元，為《華盛頓郵報》的虧損填上了些窟窿，若非2012年大選年和奧運會期間電視廣告投放增加，華郵去年的財報會更加難看。華郵和《紐約時報》公司也加入了滾滾上市潮，上市是把雙刃劍，季報、年報、各家券商的分析報告都會讓企業關心股東收益最大化和股價短期上漲，而非永遠為讀者烹制新聞盛宴，華郵的非新聞業務經營多元化步驟都發生在1971年上市后。
售出《華盛頓郵報》的華郵公司將改名，目前尚未確定新名字，長袖善舞的貝索斯也未透露會如何將《華盛頓郵報》的新聞力量與自己的平臺優勢整合。明確的一點是，我們要和原本熟悉的老華郵作別了，要對股東利益負責的華郵的經營業務恐怕會更加多元。20年后，當你的美國朋友告訴你，正在華郵經營的養老院安度晚年，看著華郵的電視節目，自己的退休金賬戶交由華郵打理，養老院的供電、供水都由華郵保障時，你絲毫都不用覺得驚訝。