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不管愛他還是恨他，但如果沒有聽說過比爾·蓋茨，你一定生活在沒有互聯網的“石器時代”。
這個很少穿西裝的52歲男人代表了個人電腦時代IT領域個人能取得的最高成就。而本周五（6月27日）下午，這個壟斷了“世界首富”長達13年之久的人，將最后一次作為微軟的總舵手，走出自己的辦公室。
在web2.0時代，他離開了。
金錢的魅力
盡管并非情愿，但來自于微軟的巨額財富令蓋茨連續多年牢牢占據世界首富席位。現在，蓋茨即將結束在微軟的日常工作，轉而將主要精力用于管理他與妻子梅琳達共同創建的、全球最大的慈善基金——比爾和梅琳達·蓋茨基金會。
6月3日，蓋茨最后一次以微軟員工的身份發表演講。他簡要地講到了自己要退休的事。退休之后，他將把主要精力用于基金會的慈善工作當中。蓋茨稱這種轉變“略微有點突然”。“我將投身于一個全新的領域。這是我自17歲以來第一次真正地改變職業。在此之前，我完全沉浸于軟件之中。”他說。
蓋茨將帶著他全部580億美元(約合4000億元人民幣)的財產投入到他的“第二項事業”——慈善中去，而不是留給自己子女。這也為蓋茨的公眾形象增色不少。蓋茨形容，這是他和妻子共同的決定：“我們決定不會把財產分給我們的子女。我們希望以最能夠產生正面影響的方法回饋社會。”
而從某種程度上說，蓋茨本周與之前在微軟度過的1712個星期并無迥異。按計劃，蓋茨將與公司幾位技術高管召開“一對一”談話，他還要參加一些客戶會議，為他無法親自參加的活動錄制發言。而在本周結束的那天，蓋茨的日程安排會很零散，員工們準備了幾個內部紀念活動，來送別這位微軟的“超凡領袖”。還有消息說，微軟全球的副總裁都將在本周齊聚美國，為蓋茨的退休召開一場“燕尾服派對”，以慶祝他新的開始。今年夏天，這個大忙人則將獲得難得的休息機會，比如去北京看奧運會。
冷酷商人VS慈善家
拋開巨額財富不談，蓋茨的奮斗史正是典型的美國企業家成長史。當然，現年52歲的蓋茨出生于富裕家庭，在私立學校接受教育，為他在年少時接觸電腦創造了條件。
但是，蓋茨的過人之處在于，他很早就認識到，有兩件事情可以永遠改變科技領域：個人計算機的力量以及通過銷售軟件獲取財富的機遇。這種遠見促使他從哈佛大學退學，并同高中好友保羅·艾倫一同創辦了微軟，書寫了美國最具傳奇色彩的企業成功故事。
在商界，蓋茨的傳奇不僅僅是他成功地建立了微軟帝國，更在于他數十年如一日地執掌公司日常運營。庫蘇馬諾稱贊蓋茨一直是最受敬仰的商界領袖之一，并強調稱，蓋茨對技術的洞察力總能讓周圍的人印象深刻，“他從一名普通高中生成長為行業高管。”
微軟WINDOWS軟件雄霸操作軟件市場。但也有觀點認為，微軟的成功部分是用犧牲其他公司的利益所換取的。上世紀70年代，蓋茨認為軟件開發應以盈利為目的，并努力遏制自由共享軟件的發展，從而初次樹敵。早期一些人抱怨稱，蓋茨并非了解個人電腦市場的第一人，他只是首個在這一市場實現商業化的企業家。
批評伴隨著蓋茨的整個職業生涯，并最終引發了監管層的高度關注，引發了美國及海外對微軟的反壟斷調查。而美國司法部1999年的反壟斷調查結果表明，蓋茨為了打擊競爭對手的瀏覽器Netscape，幾乎不擇手段。
奇怪的是，盡管如此，當時的民意調查卻顯示，案件并未嚴重影響公眾對蓋茨的看法。許多目睹蓋茨在美國反壟斷案表現的人，對他搖身一變成為解決全球健康問題的慈善家感到驚奇。這種雙重性格也是蓋茨公眾魅力的另一個重要原因。
十年培養一個接班人
事實上，為了今天的退出，蓋茨花了整整十年的時間來苦心培養接班人——這就是他的哈佛同窗史蒂夫·鮑爾默。
鮑爾默1980年加入微軟，是蓋茨聘用的第一位商務經理；隨后負責公司營運、操作系統開發等工作；1998年躍升為總裁，負責微軟日常管理；2000年被任命為首席執行官。蓋茨自己則改任公司首席軟件設計師、為他20年來的得力助手充當配角。而鮮為人知的是，這場角色換位令這一對有史以來最成功的商業搭檔一度幾乎分道揚鑣。
鮑爾默坐上了頭把交椅，但蓋茨仍手握大權，這引發了兩人間持續一年的爭奪戰。兩人的沖突讓公司的戰略決策陷入癱瘓，董事會成員只好介入調停。兩人在2001年言歸于好。當時蓋茨終于意識到他需要接受二號人物的角色。蓋茨說：“我必須改變。”
如果這一次交接順利，那么在很大程度上要感謝八年前的那場沖突促使兩人直面一個關鍵問題：蓋茨能否讓他的這位朋友毫無羈絆地經營公司。微軟在計劃這最終的權力交接時，也汲取了那場危機的教訓。
此次交接標志著一段聞名遐邇的商業伙伴關系就此終結。這對伙伴締造出了一個嶄新的行業，孕育出許許多多的百萬富翁，還為全世界重新界定了電腦的使用方式。在蓋茨的領導下，微軟還回擊了美國歷史上最激烈的反壟斷訴訟戰，而蓋茨積聚起來的個人財富成為他參與解決艾滋病等全球問題的資本。
后蓋茨時代
微軟公司內部把蓋茨這次“轉身”稱為“變遷”。盡管蓋茨已安排好諸項事宜，但考慮到員工的心理變化，眾多業界人士預計，這場“變遷”會給微軟留下一條無形鴻溝。英國廣播公司報道說，微軟員工們樂于承認“蓋茨即微軟”。
對于蓋茨來說，離開自己深愛的崗位并投身一些充滿不確定性的領域，也一定會遇到前所未有的挑戰和困難。蓋茨很清楚，慈善家這個身份與一直以來扮演的“軟件之王”角色絕對有天壤之別。他說：“我們不可能舉辦一個針對瘧疾的國際展，你不能讓5萬人聚集到一座城市，說‘噢，比爾有關瘧疾的講話就要開始了’。”蓋茨意識到，與數字世界領導者這個身份相比，參與基金會的工作意義更大。他說：“這是一個全新的世界，與舊世界相比更為傳統。我們要進行計劃生育，資助與農作物有關的研究。一些人認為，你不應該借科學之力幫助窮人。但與涉及饑餓和死亡的問題相比，使用什么樣的操作系統簡直不值一提。”
沒有蓋茨的微軟能夠在前進的道路上走多久呢？微軟許多員工認為，鮑爾默比蓋茨更有闖勁，這可能也是蓋茨早在1980年就想讓鮑爾默加入微軟公司的原因之一。從這個角度上來說，微軟今后肯定會繼續生存下去，但是生存的方式可能會有些不同。用蓋茨最喜歡說的詞來說，微軟很可能會繼續保留其硬核(hard-core)本色，就像蓋茨時代的微軟一樣。
不過，如果微軟遭遇危機，蓋茨能否抵擋住重返公司的誘惑還不得而知。過去十年間，有好幾位知名創始人在他們的公司遭遇困境時都義無反顧地回來主持大局，其中包括重塑蘋果公司的史蒂夫·喬布斯、戴爾公司的邁克爾·戴爾和星巴克的霍華德·舒爾茨。咨詢公司Oliver
Wyman
Group的高級合伙人大衛·納德勒說，“他們都有一種救世主情結，認為‘我是唯一一個能讓公司重現輝煌的人’。”
一個在不朽的IT事業中尋求到歷史庇護的人，他就是比爾·蓋茨。 |