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經濟參考網讀書頻道

工業時代的熵賬單

如果這還不足以說明問題，我們來看另一個例子。第二種債務遠比第一種更加嚴重，更加難以償還，并且現在正在源源不斷地積累起來。第一次和第二次工業革命的熵賬單即將到期。近200年來，燃燒煤炭、石油、天然氣推動了人類的工業化進程，向地球大氣中排放了大量的二氧化碳，阻止了太陽的熱量從地球上空散去，導致地球溫度災難性的轉變，繼而會造成對未來生命的毀滅性打擊。
　　2009年12月，192個國家的政府首腦聚集在哥本哈根，共同商討應對人類面臨的歷史上最嚴峻的危機-由工業化引發的氣候變化。2007年3月，聯合國政府間氣候變化專門委員會曾在巴黎發表了一項有關氣候變化的報告，闡述問題的嚴峻性，共有來自100多個國家的2 500多名科學家參與了此項報告。這是15年中發表的第四份類似報告。
　　當我讀到聯合國發表的報告時，首先引起我注意的是這27年以來我一直誤解的事情。我首次論及氣候變化是在1980年出版的《熵》一書中，這本書第一次引起了人們對此問題的關注。在整個80年代里，我繼續致力于促進公眾對全球變暖引發的長期威脅的關注。
　　1981年，由超過100名眾議員和參議員組成的立法服務機構未來國會交換所邀請我作了兩次非正式的關于工業化引發的二氧化碳排放造成的熱力學影響的講座。據我所知，這是美國國會中最早的幾次關于氣候變化的討論。
　　1988年，我所在的部門首次召集世界各地的科學家和環境保護非政府機構成員，共同探討應對全球氣候變化的對策。我們成立了“全球溫室網絡”，召集了氣候研究人員、環境保護組織以及經濟發展專家，進行了10年之久的努力，推動有關氣候變暖的討論從學術走向公共政策領域。
　　雖然我早就意識到了全球變暖的緊迫性，但像我的許多同事一樣，我仍然低估了地球溫度上升的速度。我沒有正確地理解協同效應，這種協同效應可能導致意想不到的正反饋。例如，由于空氣中的二氧化碳增加，地表溫度升高，進而導致北極地區冰層融化，這樣避免了熱量從地球上消失。雪面覆蓋的減少，意味著反射能力的喪失-白色反射熱量，黑色吸收熱量-地球散發的熱量減少。反過來，這又提升了地球表面的溫度，以正反饋的方式加速了雪的融化。現在，可以認為，當地球生物圈中其他突變引發它們自己的反饋回路時，這一反饋回路及其乘數效應幾乎是沒有止境的。我們所面臨的不確定性更加可怕。
　　第四次聯合國氣候報告提醒我們：地球的化學性質正在發生變化。這可不是什么好消息。科學家告訴我們，到本世紀末，地球表面的溫度有可能上升至少3攝氏度，氣溫會顯著升高。雖然3攝氏度聽起來不高，但我們需要知道的是，這個幅度的上升使溫度達到了300萬年前的上新世的溫度。那是一個非常不同的世界。
　　根據科學家的觀點，僅僅1.5~3.5攝氏度的變化，就能導致動植物在不到100年內大量滅絕。這一觀點意味著，將有最低20%、最高70%的物種滅絕。我們需要領會科學家們所說的事情的嚴重性。在最近的4.5億年里，地球上已發生了五次物種滅絕事件。每次都是一個大毀滅，需要1 000萬年才能恢復生物物種的多樣性。那么，地表溫度的上升是怎樣影響了生命的存亡呢？
　　讓我們看一個簡單的例子。科學家們一直擔心生態系統中樹木的消失。人們可以想象，21世紀下半葉的時候，美國東北部地區氣候的變化也會影響到邁阿密的氣候。人類能通過遷移適應氣候變化，但樹木不能。幾千年來，不同種類的樹木已經適應了某個地區相對穩定的氣候。更重要的是，樹木生長緩慢。因此，當溫度在幾十年里發生急劇變化的時候，樹木不可能快速遷移以適應氣候的變化。這對地球生物的生存具有重大的影響。森林覆蓋了地球表面的25%，森林是許多生物物種的棲息地，樹木的突然消失會嚴重影響動物的生存。
　　哥斯達黎加的科學家注意到，在過去16年里，隨著氣溫的上升，樹木的生長速度在穩步下降。研究人員援引的世界各地的類似記錄，使人們更加擔心我們可能已處在大滅絕時期的早期階段。
　　全球氣溫上升最重要的影響是水循環。溫度每升高1攝氏度，大氣保水量將增加7%。這將導致水分布的根本變化，雖然降水強度會增加，但是降水時間會減少或頻率會降低，結果就是更多的水災和長期的干旱。生態系統已經適應了長期穩定的氣候環境，由于不能迅速適應這突如其來的變化，生態系統的不穩定和崩潰就是難以避免的了。
　　我們已經看到了溫度上升半度后颶風強度帶來的影響。2005年出版的《科學》雜志指出，從20世紀70年代以來，第四類和第五類風暴的數量已翻了一番。卡特里娜、麗塔、古斯塔和艾克等颶風為21世紀的人類敲響了警鐘。
　　科學家們也預測了海平面的上升及海岸線的消失情況。一些小島群，像印度洋上的馬爾代夫群島、太平洋上的馬紹爾群島，將會徹底消失在海平面下。世界一些大山上的積雪正在融化。到2050年，一些山上的積雪可能會融化60%。超過六分之一的人類生活在山谷，靠雪水灌溉農田、沖洗衛生設備，以雪水作為飲用水。而要在40年里遷移近10億人，這幾乎是難以做到的。
　　科學家們尤其擔憂北極地區。新的研究預測，到2050年時，夏季冰層覆蓋面將會不超過75%。2008年8月，北極周圍已有開闊的水域，這是至少12.5萬年來第一次發生這種現象。
　　氣候學家們最擔憂的是難以預測的反饋回路，反饋回路會引起生物圈的巨大改變，導致地表溫度大幅升高，而現有機制又無法預測。可以用20世紀前就存在的亞北極地區的永久凍土層的例子說明。這個地區的面積有法、德兩個國家的大小，這里草原與野生動物和諧共生。就像一個時代文物密藏容器，這里的永久凍土層保存著大量有機物。科學家們說，西伯利亞永久凍土層的有機物存量比世界所有熱帶雨林的存量都多。
　　聯合國政府間氣候變化專門委員會在第四次評估報告中提到了永久凍土層問題，并指出如果永久凍土層融化，將會引起潛在的災難性后果：二氧化碳進入大氣層，進而導致地球溫度急劇上升，其水平將遠高于現在的預測。但是，目前沒有數據能夠確認這一狀況。
　　然而，最近刊登在《自然》雜志上的實地考察報告震驚了研究人員：由于溫度上升，永久凍土層已經開始以令人驚愕的速度融化。阿拉斯加大學費爾班克斯分校北極生物研究所的科學家警告說，在本世紀的某個時間，隨著數量可觀的冰層消失、大量二氧化碳和甲烷排放到大氣中以及短短幾十年溫度的急劇上升，人類將迎來嚴峻的考驗。如果這種情況發生，人類將無法阻止這一生態系統的毀滅，地球上的生命將會消失。
　　在哥本哈根氣候會議上，歐盟提議，到2050年，世界所有國家將二氧化碳的排放限制在450ppm。如果能達到這一目標，溫度可能上升2攝氏度。盡管上升2攝氏度也將會對地球生態系統產生嚴重影響，但人類仍然能夠生存。不幸的是，其他國家不愿意采取哪怕最低限度的措施以避免氣候變化導致的災難。
　　另外，布魯塞爾的建議意外地受到了質疑。美國政府氣候學家、美國宇航局戈達德空間研究所所長詹姆斯?漢森在其小組研究的基礎上提出，如果二氧化碳的排放限制在450 ppm的話，那么歐盟對溫度上升度數的推斷就是錯誤的。漢森的研究小組指出，如果用冰芯作為樣品測算，工業化前大氣中二氧化碳的水平在65萬年前就已超過了300ppm。當前的工業化水平遠遠超過那時的水平，目前二氧化碳的水平是385ppm，并且還在快速上升。根據漢森研究小組的研究結果，由人類活動引起的氣候變化會在本世紀末或此后不久導致溫度上升6攝氏度，并導致人類文明的消亡。漢森的結論如下：
　　如果人類希望保存一個文明發展、適合居住的星球，依據古氣候證據和當前變化的氣候，需要將二氧化碳由當前的385ppm減至最多350ppm，但希望能減少更多。
　　世界上沒有哪個政府愿意對碳排放水平為350ppm的地區的經濟結構進行根本性變革。如漢森所說，這一排放水平是拯救人類文明所必需的。
　　哥本哈根氣候會議爭吵不斷。政府間相互指責對方以地球的未來為籌碼玩地緣政治游戲，并指責對方把短期經濟利益看得高于人類的生存利益。最后時刻，奧巴馬總統未經宣布出席了中國、印度、巴西和南非四個國家間的首腦會議-這一舉動在國際外交會晤中似乎前所未聞。最終，各國沒有就限制碳排放達成協議。總之，這是不負責任的行為。盡管由人類活動引起的氣候變化是對人類生存最大的威脅，但各國領導人卻不能就拯救人類達成共識。
　　我們正生活在醉生夢死之中。盡管越來越多的證據表明，基于化石能源的世紀正成為過去，地球面臨氣候惡化的現實，但總體而言，人類仍然拒絕承認這一現實。相反，我們繼續寄希望于尋找越來越少的石油和天然氣，以此來維持如同吸毒成癮般的生活。如果我們真的處于最危險的階段，我們應該做的就是努力避免這一困境。
　　2010年4月，墨西哥灣發生漏油事件，民眾的反應很短視。一個英國租賃的石油鉆井平臺在深水區突然爆炸，事故中有11名工人死亡，斷裂的管道有一英里，接近500萬桶石油流入世界上最重要的生態系統。愕然的公眾接連幾周眼睜睜地看著石油從管道裂縫中涌出，擴散成羽狀帶，殺死野生動物，破壞脆弱的棲息環境，甚至把墨西哥灣變成死海。環境災難是人類痛苦的回憶，為了保持經濟正常運行，我們樂于承擔尋找化石能源所帶來的風險，即使這意味著生態系統的毀滅。
　　人們可能會認為，歷史上最大的漏油事件和隨之而來的生態毀滅將促使國民對石油依賴與漏油對環境的沖擊進行辯論。沒錯，許多美國人愿意進行這樣的辯論。民意調查發現，更多的美國人甚至指責英國石油公司的罪行，斥責政府在確保安全生產、避免事故方面的無能。事實上，更多的美國人并不贊成在墨西哥灣及其他地方進行石油勘探，他們更贊成購買，認為這是確保能源自立最好的方法。
　　前共和黨副總統候選人薩拉?佩林極力主張：“鉆井，寶貝，鉆井！”雖然這一口號遭到環保人士的嘲弄，但卻得到了大部分美國人的響應。在這次漏油事件前數周，甚至總統奧巴馬-所謂的綠色總統-也呼吁解除長期禁止對沿東南大西洋海岸深水層海底石油勘探的做法。
　　佩林和奧巴馬應該明白，這些在遙遠地區進行的有潛在危險的石油勘探，從產量上看并沒有多少價值。他們應該思考熱點問題，比如，美國政府是否應該開放部分阿拉斯加國家野生動物保護區、東西海岸、東墨西哥灣和落基山脈進行石油勘探。根據美國石油研究所2011年的研究-這份研究涵蓋了所有石油和天然氣公司，到2030年，全美所有可能存在的石油儲量也不過每天增加200萬桶，低于目前消費量的10%。總之，增加少量石油對石油時代的終結沒有太大的影響。
　　化石燃料驅動的工業時代即將結束，很多人并沒有理解這一事實。這并不意味著明天石油就會枯竭。石油還會供應，但供應量會減少，價格會上升。由于石油的生產與定價都取決于單一的世界市場，所以，沒有哪個國家能夠在能源自立的旗幟下獨善其身。至于天然氣，其全球狀況與石油大體相似。
　　那么，中國的煤炭、加拿大的瀝青砂、委內瑞拉的重油、美國的油頁巖情況怎樣呢？雖然儲量相對豐富，但是這些能源開采費用高昂，并且這些能源比原油和傳統天然氣都要排放更多導致全球變暖的氣體。如果我們轉而使用這些污染性的能源以推遲化石燃料時代的結束，那么，急劇升高的全球氣溫將不可避免地主宰人類的命運。
　　核能怎么樣呢？20世紀80年代，自1979年賓夕法尼亞三里島核事故和1986年蘇聯切爾諾貝利核事故后，大多數國家停止了修建核電站。不幸的是，人們的記憶經常是短暫的。近年，核工業開始重新啟動。通過對氣候變化的爭論，人們認為，相對于化石能源來講，核能是一個可替代的選擇，因為它不產生二氧化碳，某種程度上可作為解決全球氣候變暖的措施。
　　核能從來就不是清潔的能源。放射性物質和核廢料對人類的健康、對生物和環境都是嚴重的威脅。2011年，日本地震和海嘯引發的福島核泄漏引發了世界范圍的政治地震，大多數國家的政府推遲了籌建新核電廠的計劃，降低了對這項20世紀技術的期待。
　　引用前總統克林頓顧問詹姆斯?卡維爾的著名口號：“關鍵是經濟，笨蛋！”這千真萬確！但是，我們仍然錯誤地認為，我們的經濟困境源于過度依賴中東石油（事實上，加拿大是美國石油最大的供應商）和過度嚴格的環境政策對經濟增長的抑制。事實上，問題遠非如此簡單。

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