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人工智能時代，人類社會將出現怎樣的變化？在倫敦政治經濟學院的演講廳，筆者聆聽了一場有關自動化時代的講座。演講者彼得·弗雷茲是《四種未來——資本主義之后的生活》一書的作者，他在書中預言以人工智能為代表的自動化技術將塑造未來，并描繪了四種可能的未來社會形態。
弗雷茲的核心觀點是：自動化不可避免，但決定未來社會形態的并非技術，而是政治和生態環境。他的理由很簡單，少數人控制大量財富、氣候變化以及能源問題并不會隨著自動化的發展而消失，因此人類僅僅依靠自動化不可能自動進入“天堂”。
講座那天，正逢大學教職工因養老金問題大罷工，學校很清靜。這讓人不禁想到，未來不需要養老金的機器人是否終將取代教師？事實上，英國作為工業革命的發生地，人們始終在抗爭以避免被機器替代的命運。早在19世紀初的英國工廠里，就曾發生過工人砸毀機器事件，現在還有勞工組織提出征收“機器人稅”。
弗雷茲將“未來可利用資源的豐富程度”與“社會平等程度”作為兩組變量，它們的兩極配對組合（即：資源豐富＋社會平等、資源豐富＋社會不平等、資源匱乏＋社會平等、資源匱乏＋社會不平等）將導致四種相應的社會形態出現。基于西方的發展，弗雷茲靠推理與想象描述了這四種后資本主義時代的未來。
第一種情況，資源豐富、社會平等。弗雷茲預言大量機器人將消耗取之不盡的清潔能源，人類社會經歷技術與社會變革后，進入共產主義的理想狀態，那時商品豐富、社會平等，勞動已非必要。
第二種情況，資源豐富、社會不平等。雖然產品豐富，但自動化技術被少數精英壟斷，他們擁有機器以及各種專利軟件，人們仍需賺錢付費才能租賃軟件、享受機器人服務，但機器留給他們的工作機會并不多。
第三種情況，資源匱乏、社會平等。自動化讓人們免于勞動，但因為資源有限，人們不能想消費多少就消費多少。那時，政府通過某種計劃經濟的形式配置資源，但計劃的對象并非生產而是消費。
第四種情況，資源匱乏，社會不平等。弗雷茲認為這是最可怕的一種情況，那時擁有機器的富人們會躲進自己的安全堡壘，享受機器的服務，而窮人只能在不斷變熱的地球上茍且偷生。
在人工智能時代，人究竟是《星際迷航》中的上帝，還是《駭客帝國》中的符號？英國詩人、劇作家奧斯卡·瓦爾德所預言的“世界的未來取決于對機器的奴役”是否會成真？未來世界究竟會是什么模樣？
弗雷茲對自動化時代社會形態的關注起源于他的閱讀。他表示，他讀了馬克思的著作和《星際迷航》等科幻小說，其中都提到人力可以被機器替代，他于是開始思考這一變革將導致何種政治后果。
弗雷茲的四種分析都是基于對財產私有的資本主義世界的觀察。筆者向他提問，在以公有制為主體的中國，人工智能將帶來什么？他回答說，這是個有意思的問題，但他可能給不出什么有見地的答案。
他說：“生產資料公有制可能讓中國的發展路徑不同于西方資本主義國家，特別是如果中國進一步向發展生態可持續的產業方向轉型，它也許會走出一條獨特的發展道路。”
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