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英國經濟學家吉姆·奧尼爾身上的光環太多。他是“金磚四國”概念提出者、高盛前首席經濟學家和高盛資產管理公司主席，也曾擔任英國財政部前商務大臣。
現在他有了新的頭銜——皇家國際問題研究所主席。根據賓夕法尼亞大學全球智庫報告項目和美國《外交政策》雜志等多方的評選，英國皇家國際問題研究所都僅次于美國的布魯金斯學會，穩坐世界智庫的“第二把交椅”。奧尼爾的新角色讓他更加關注國際問題。
當前最重要的國際問題可能就是全球化是否會停止。從英國的“脫歐”到美國的“退群”，發達國家是否還能提供全球化的動力已經是西方媒體廣泛討論的話題。
對于“全球化會停止嗎？”這一問題，善于前瞻未來的奧尼爾用簡潔堅定的答案回應筆者：“不會！”“要知道，貿易協議并非全球經濟一體化的最重要動力。”
隨后，他講了個故事：當他和妻子在喜馬拉雅山麓旅行時，看到國界線一側的小販背著一包包旅游紀念商品前往國界線另一側的旅游景區銷售，“那時候你就明白，貿易和貿易協議本身并非因果關系，真正決定貿易的是出口目標國的內部需求，以及出口國本身是否擅長賣東西。”
奧尼爾用國際貿易數據證明他的觀點。在過去三年里，德國向中國出口的商品比向意大利出口的要多，而德國與意大利之間有歐盟的自貿協議，德國與中國之間只是在世貿組織協議下貿易，但德國仍然成功地向中國出口。
“那全球化的動力來自哪里？”筆者問奧尼爾。
“消費者，中國消費者。”他回答，“與不斷崛起的中國消費者相比，英國‘脫歐’簡直算不得是重要的事件。”
這并不是奧尼爾第一次在筆者面前強調中國消費者的重要性。筆者幾次采訪他，他都大為贊賞中國消費者的潛力，認為中國消費者的崛起是世界上最重要的事件，關注中國的消費者是世界上最重要的事。他說，至少在未來五年，中國消費者仍然是全球化的主要驅動力。
離皇家國際問題研究所不遠就是倫敦市中心的商業圈，那里的牛津街與攝政街是中國消費者血拼的戰場。每到圣誕購物季，不少商家都打出中文廣告、雇傭會說中文的推銷員，吸引中國消費者。在健康、教育、高附加值的制造業和服務業等領域，西方國家都將從中國消費者的崛起中獲益。
奧尼爾提出“振興中國消費者”的觀點，認為沒有任何一個國家的消費增長能夠與中國目前的消費增長相媲美。他堅信這種驅動力將繼續，除非中國人出于某種原因想停止改善他們的教育水平，或者不再購買下一代消費電子產品。
奧尼爾為“振興中國消費者”提出兩點建議，一是在減稅上做更多事情，二是幫助農村人口擺脫束縛，進城消費。
雖然一些西方媒體對中國經濟增長速度放緩有所憂慮，但奧尼爾則認為并不用為此驚慌失措。他告訴筆者，當中國GDP在去年實現同比增長6.6%，這相當于增加了一個澳大利亞。
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