近代以來，與經濟嵌入到社會關系相反，社會關系被嵌入經濟體系之中了。
——匈牙利政治經濟學家卡爾·波蘭尼
中國故事并不易說。
從哪里開始呢？從時下熱鬧的民族復興與微博反腐開始？還是從過去十余年的“胡溫景氣”談起？或者從過去三十余年改革開放的篳路藍縷，或者從1949年以來的百轉千回開篇，還是上溯更早？
巴爾扎克斷言小說是民族的秘史，那么經濟則可能是理解國家命運的秘匙。回望過去三十年，中國經濟表現確實耀目：連續多年兩位數的GDP數字增長，躋身為全球第二大經濟體，甚至還有不少預言稱中國將在2020年前超越美國。這一切，令世界側目，“中國奇跡”以及“中美國”等說辭紛至沓來。
與此同時，中國經濟高速增長背后，其代價亦有目共睹。國富民窮、腐敗橫行、房價高漲、通貨膨脹、貧富不均、社會不公等等問題叢生，甚至養老、看病、求學等民生問題，也并沒隨著整體經濟的驅動而自動抹平，反而日漸嚴峻，對于中國經濟崩潰的質疑之聲也始終揮之不去。
在高歌猛進的靚麗數字背后，已故經濟學家楊小凱所謂“后發劣勢”的陰霾始終揮之不去——諷刺的是，楊小凱還叫楊曦光時，這位19歲少年對“中國向何處去”的擲地疑問，也并沒有隨著經濟的崛起而自動消逝。
中國，到底發生了什么？經濟崛起如何重塑中國社會的整體面貌？富裕抑或貧困，幸福抑或不幸，哪一個才是真正的中國？無論是張五常的地方競爭模式，還是錢穎一的“財政聯邦制”，抑或是秦暉所說的“低人權優勢”，再到林毅夫的“比較優勢”、“新結構主義”等等，林林總總的理論，隨著時間推移，似乎難以完全令人信服。
國外有一種小玩意，名曰中國盒子。它由好幾層組成，打開外面大盒子，里面是個中等盒子，再里面又是小盒子，如是再三，直到打開最小的盒子，才是謎底所在。由此，中國盒子一詞常喻極盡復雜之事，而現實中的諸多中國問題，也與中國盒子一般迷霧重重——難怪臺灣政壇“揭弊”大王之稱的邱毅先生，曾將自己的揭露能力超強歸結為研究大陸經濟的專業出身。
誠然，中國正在發生的一切，不僅是人類歷史的一場偉大實驗，也是涉及十三億人的中國戲劇，沒有人可以袖手旁觀。但其全貌，恐怕難以一言道盡，也只能通過不同領域的觀察描畫輪廓，這也是筆者多年以來試圖思考并試圖回答的問題。
中國故事雖然猶如迷宮，但是筆者并不認為存在人間奇跡，其中必有符合常識的經濟邏輯可以解釋。在《中國經濟怎么了》一書中，我試圖從宏觀、金融、財稅、民生、商業等不同的部分來拆解中國盒子，試圖拼接出相對完整的中國經濟景觀。
理解中國經濟，首先必須回答中國經濟的增長根源。以往流行的投資、消費、出口“三架馬車”看重短期總需求，但從經典增長理論來看，長期增長往往與技術進步、資本投入、勞動力狀況直接相關。
反觀中國，過去數十年經濟增長動力，源自廉價勞動力以及改革開放以及加入WTO三點。也就是說，中國的三十年經濟增長并非所謂人間奇跡，而是符合人類市場規律的體現而已。按照經濟學學家麥迪森的數據，1952到1978之間，中國人均GDP增長僅為2.34%，不僅不及世界人均GDP增長率，也使得中國與世界人均GDP水平不斷拉大。