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“中國人一提到懷特霍斯或育空，就以為是看北極光的荒蠻之地。其實這里有眾多的河流湖泊，可以進行水上運動；有廣袤連綿的山地，可以遠足、攀巖、登山和騎山地自行車；有十多個土著居民部落，有豐富的歷史和多元文化；我們這里冬天還有各種雪上和冰上運動，包括狗拉雪橇等等。”說起加拿大育空地區豐富的旅游資源，育空地區旅游局市場營銷和新聞部經理吉姆滔滔不絕。
吉姆是個精干消瘦的老頭兒，因為喜歡這里的環境，他從艾伯塔省首府埃德蒙頓舉家搬到懷特霍斯落戶。吉姆說，懷特霍斯是連接加拿大南部和美國阿拉斯加的樞紐，著名的阿拉斯加公路從這里經過，盡管人口不多，但戰略位置重要。
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育空地區與中國四川省面積相當，卻只有3.7萬人口，有2.7萬居民的懷特霍斯是加拿大北部三個地區中的第一大城市，也是育空地區的首府。懷特霍斯1905年建市，1953年成為育空地區首府。清澈碧綠的育空河從城里緩緩流過，給它增添了幾分靈氣。懷特霍斯的英文意思是“白馬”。吉姆說，過去育空河水流湍急，濺起的水花似奔騰的白馬，故此得名。后來上游修建了堤壩，水流變得平緩，“白馬”不見了，名字卻保留了下來。
懷特霍斯市給我的第一印象是一座“不夜城”。所謂“不夜城”，并非說它像大都市那樣一到夜間便燈火通明，而是因為眼下正值夏季，而該市又離北極圈不遠，傍晚時太陽仍遲遲不肯落山。深夜11點推開酒店的窗戶，在余暉的照射下，窗外的一切清晰可見。
在中國人眼里，懷特霍斯與他們理解的城市相距甚遠，說它是一個鄉村可能更為確切。在懷特霍斯基本上看不到百年以上的老建筑或古跡，政府機關和會議中心都很小很陳舊，唯一有現代氣息的建筑是地區法院和幾座商場。從育空河對岸的山上俯瞰該城，橫街四五條，縱街七八條，全城沒有一棟超過四層樓的建筑。在街上溜達，不到一小時就幾乎把全城逛遍了。最熱鬧的主街上主要是旅游紀念品商店、畫廊、書店、旅館、餐廳、服裝店和雜貨店等。
面對這個“潮打空城寂寞回”的小鎮，我問吉姆，這個冷清荒涼的小城憑借什么吸引游客？他摸著寸許長的白胡子說，這里的特色就是自然和荒原，若要繁華熱鬧，那就去多倫多和溫哥華好了。吉姆還表示，這里其實并不荒涼，反而充滿活力和野趣，每年吸引30多萬游客來探險和欣賞野外風光，旅游業產值超過1.6億加元（約合8.2億元人民幣）。
據他介紹，來育空地區旅游的主要是北美和歐洲人，亞洲人很少，這大概跟亞洲人大多喜歡參觀名勝古跡有關。從數據分析，這里夏天的游客規模遠超冬天，可見游客們來育空不只是為了看冬季才有的北極光。吉姆說，懷特霍斯約一半人口在政府機構和旅游部門工作，其他人則大多從事服務業和零售業。當然，這里也是不少礦業公司的所在地。他告訴我，這塊廣袤的土地上有十分豐富的礦產資源。19世紀末的淘金潮讓原始和荒涼的育空地區變得熱鬧起來，而懷特霍斯就是南來北往的淘金工人的必經之路和中轉站。
吉姆多次表示希望有越來越多的中國人來育空旅游和投資：“懷特霍斯四季分明，風光秀麗，有城市的便利，更有鄉村的寧靜，能讓人的心靈得到休息。我相信未來越來越多的中國人會愛上這里。”
