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《學習之道》英文版出版后，曾位列美國亞馬遜學習類圖書榜首長達一年。這本書針對學生群體及不同年齡層次的成年人普遍存在的學習效率低下，從腦科學和心理學的最新研究出發(fā)，闡發(fā)記憶定律，向讀者介紹最全面、最實用的學習方法和思維模式。通過這本書，讀者可以更為清晰的把握工科、數理學科、藝術課程、人文社科課程以及文學閱讀等不同學科、門類學習任務的差異，懂得采用不同的學習方法。
這本書的作者芭芭拉·奧克利現為美國奧克蘭大學的工程學教授，其開創(chuàng)的如何學習課程已成為美國在線網絡教育平臺最受歡迎的課程之一。有趣的是，從小學到高中，芭芭拉·奧克利的理科課程成績都非常糟糕，她像中國的很多女生那樣，熱愛文學，在文科上表現出較為突出的才華。芭芭拉·奧克利大學所學專業(yè)是俄語，畢業(yè)后面臨擇業(yè)問題，不得已重新?lián)炱鹆艘郧白屪约焊械轿窇值睦砜普n程。這一過程必然是艱難而富有挫敗感的，芭芭拉·奧克利在付出極大努力后開始摸索到學習的規(guī)律，從過去的“數學糊涂大王”，變成獲得電氣工程學士學位、電子與計算機工程的碩士學位、系統(tǒng)工程學的博士學位的理科精英。要知道，盡管美國的中小學理科教學與考試難度低于中國、日本等東亞國家，但在美國的大學，學習理科專業(yè)的學生需要跟來自東亞國家、印度的留學生展開激烈競爭，由此可以佐證她的學習方法的有效性。
書中援引神經科學的研究指出，人的大腦有著兩種思維網絡，即專注思維和發(fā)散思維，學習中人們會在兩者之間切換。專注模式下的思維活動對于數學和科學學習非常重要，發(fā)散模式下的松弛狀態(tài)，則會讓大腦的不同區(qū)域建立和恢復彼此連接，這有助于激活靈感。學生也好，成年人也好，很多人在處理學習任務或專門的工作任務時，都不免陷入拖延，這將導致自己失去啟用專注模式穩(wěn)扎穩(wěn)打的機會，只能非常敷衍化、淺層次化的處理部分問題。
有意思的是，如果懂得發(fā)揮專注模式的作用，又能夠適時進行發(fā)散、放松，就會進一步鞏固學習成果，讓學習變得更有深度和創(chuàng)造力。書作者以愛迪生等科學巨匠的事例指出，不能僅僅指望發(fā)散模式，不能期待不費勁的獲得好成績，高效的發(fā)散和放松學習必須建立在專注模式先行高速運轉的基礎上。
從記憶定律出發(fā)，正在處理的信息進行瞬時和有意識加工所形成的記憶，叫做工作記憶，這類記憶的容量較小，容易發(fā)生遺忘；而通過階段化的重復強化，經過鞏固的記憶就是長期記憶。芭芭拉·奧克利的研究證明了高頻復習對于提升學習效果的重要性，此外，為了充分發(fā)揮大腦技能，人們應當保證良好的睡眠，加深加固由工作記憶組成的神經模型。
有關記憶、學習、訓練，有一個著名的“一萬小時天才理論”。腦神經科學研究表明，專注的學習和重復是創(chuàng)造記憶痕跡所不可或缺的過程，但要進一步提升學習效果，就要設法讓記憶痕跡之間搭建起意義，實現更為緊密的連接。書作者還介紹，學習中進行回想，也有助于大腦提取關鍵概念，而非通過重復閱讀被動地獲取知識；將不同科目、不同類型的題目穿插學習（練習），這樣的穿插學習法，能夠比較好的鞏固專注模式，并適時激活發(fā)散模式。
《學習之道》書中用了較大篇幅探討預防和矯治學習拖延的方法。從大腦機制來看，人們因為不喜歡學習，因而會激活大腦中的痛覺中樞，這種情況下愿意短暫的尋求其他解悶、解痛方式，來尋求“片刻興奮與解脫”，例如打一會兒游戲、漫無目的的刷微信微博、聽歌，這其實是在自欺欺人。拖延只能讓人獲得暫時性的感覺良好，沉淪于拖延帶來的舒適反應，一旦其內化為一種包含了反應程序、獎勵機制的習慣之后，就更難以解決。要解決學習與工作拖延，書作者提供的解決思路是，分解學習與工作量“細嚼慢咽”，學會專注而簡短地學習或工作，每次學習25分鐘左右，定好鬧鐘，拿走手機、關上電腦，每次學習結束后可進行專門的放松，直到下一次學習。
很多人都有這樣的經驗，通過學習應對考試，只要勤奮努力的投入了，就很可能取得較好的成績，但要尋求拔尖的成績，例如獲得高分，就顯得十分困難。書作者解釋指出，從學習良好到學習卓越，最重要的避免自負。神經科學家拉馬錢德蘭曾說，人的右腦不停地質疑現狀尋找矛盾，而左腦堅持事物原本的樣子。人在執(zhí)行學習、考試或工作任務時，即便是專注模式下，也很難避免對于少數知識點的遺漏、答題中出現錯誤，這種情況下就需要啟動右腦進行審視，而不能滿足于做完了題交卷了事。除此之外，要提升學習效果，學習者還不妨經常性的嘗試自我測試。
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