疫情讓生產生活方式發生重大變化，也加速了行業轉型，其中一些變化也許是永久性的，比如自動化。
2008年全球金融危機帶來的后果之一就是，許多很容易被機器替代的工作崗位被替代了。隨著此次新冠肺炎疫情造成的經濟和金融后果不斷顯現，企業通過加速、加深自動化進程降低人工成本和風險的大趨勢日漸明晰。
首先，資本逐利和避險的本能讓企業家們不得不推進自動化，既在全球產業鏈調整中降低人工成本，又為下一場流行病可能帶來的危機做準備。顯然，機器比人更不容易生病。
特別是受疫情影響，部分發達國家的企業對一些戰略性產業供應鏈重新布局時，使用機器更具成本優勢。再比如石油產業，在疫情與油價暴跌的雙重因素下，自動化更是不可避免。
牛津大學技術與管理發展研究中心主任傅曉嵐認為，從歐美勞動力成本來看，產業鏈條必須調整，“只有自動化才能實現本地化和區域化”。
其次，疫情在一段時間內會給人與人之間的信任造成沖擊，一些服務業可能會加速推進機器替代人的進程，催生更多的機器人快遞員、餐廳機器人服務員，醫療領域的自動化也會加速。事實上，正在意大利倫巴第大區醫院看護新冠肺炎病人的“機器人護士”湯米，北京某火鍋品牌推出的無洗菜工、無配菜員、無傳菜員的“無人餐廳”等等，已經頻頻出現在媒體報道中。
格拉斯哥思克萊德大學機器人與自動化學者楊爾輔說，疫情加速許多領域的自動化，也給那些專注于工業自動化研究的科技人員啟示，疫情給工業生產帶來的影響，將成為今后機器人自動化方面重要的研究方向。
不過，機器替代人、自動化生產替代手工生產，這一進程從來不是一帆風順的。自動化技術的發展始終伴隨著人類對自身被機器替代的焦慮。
作為工業革命的發生地，早在19世紀初，英國就發生了反抗工業化的“盧德運動”。當時，被機器奪走飯碗的工人們在一名叫內德·盧德的織布工的帶領下砸毀了織布機。如今，還有英國勞工組織提出征收“機器人稅”。
《金融時報》專欄作家卡爾·弗雷最近提出，從近代歷史看，每一次經濟大蕭條都會加深人們對自動化的焦慮。他預言，“后疫情時代”，更多低收入工作將在自動化進程中消失，因為那些高端工作不僅難以被機器替代，也不容易受疫情沖擊。
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