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每年10月，諾貝爾獎各類獎項揭曉。一般情況下，無論是諾貝爾和平獎、文學獎，還是物理學、化學、生理學或醫學三個自然科學獎，獎項得主在獲獎之前都已經擁有很高的聲望。當然也不排除村上春樹這樣年復一年被傳為文學獎獲獎熱門，卻一直“陪跑”的個例。
諾貝爾經濟學獎似乎是個例外。哈耶克、弗里德曼在獲獎之前就已經是眾望所歸的經濟學大師，而科斯、羅比特·希勒、克魯格曼等人也因為研究成果被經常引用到可以為大眾所知的新聞報道之中，甚至本人就是著名的公共知識分子，因而不會引發太多的爭議。但更多的獲獎者，如2016年的獲獎者奧利弗·哈特、本特·霍爾姆斯特倫，2015年得主安格斯·迪頓，2014年獲獎者讓-梯若爾等，有限的知名度僅限于經濟學界——他們獲獎的消息傳來，包括他們所任教大學或相關研究機構所在地的媒體，都只能非常匆忙的對其生平和理論貢獻進行一番簡要的介紹。諾貝爾經濟學獎得主多數人，最出名的時候就是獲獎那天，之前長期沉浸于會議、為學術期刊撰寫論文、授課和講座、研究生研討會和答辯會議等工作，根本沒有做好如何向世界闡述自己獲獎心得的準備。
1981年諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·托賓在獲獎后回答記者提問時說，“我想我證明了，你不應該把所有的雞蛋放在一個籃子里”。而這一年的諾貝爾生理學或醫學獎得主的成就是發現人左右腦的不同功能，物理學獎獲得者利用激光研究原子爆炸生成的電子特性，和平獎給了聯合國難民事務高級專員……因此，詹姆斯·托賓的回答引發了軒然大波。諾貝爾經濟學獎、經濟學家、經濟學究竟對這個世界有什么貢獻，能夠跟那些偉大的科學發現、和平使命相提并論？
實際上，經濟學獎在諾貝爾獎體系中就是一個異類。這個設立于1968年的獎項，是由瑞典銀行向諾貝爾基金會建議加設的，全稱是“紀念阿爾弗雷德·諾貝爾瑞典銀行經濟學獎”，而其他五個獎項則是更為純粹的“諾貝爾XXX獎”。美國經濟學家、東華盛頓大學經濟學教授托馬斯·卡里爾認為，縱觀過去40多年以來歷屆諾貝爾經濟學獎得主的名單，人們會發現，經濟學家的結論和理論體系接近于完全矛盾，特別是1974年的獎項同時頒給了自由市場經濟的最強有力倡導者哈耶克和社會主義者繆達爾，這種現象在其他獎項領域時間不存在的。經濟學領域出現的極大分化、分歧、矛盾、辯爭，事實上代表著真實經濟世界的極端復雜性，許多專家強烈支持自由市場，也有不在少數的學者認為政府干預是不可或缺的。這些觀點分歧，被豐富的再現于這個世界的不同經濟體，經濟學、經濟學家深刻的影響著人們的思維方式，對于公共政策有著突出影響，更為突出的關系到每一個人的利益。
托馬斯·卡里爾在其所著的《智慧資本：從諾獎讀懂世界經濟思想史》，將1968年-2010年的諾貝爾經濟學獎得主依照理論背景、核心觀點，進行了簡要劃分，然后分類介紹了這些得主的生平及學術貢獻、社會影響。書作者并無意將此書寫成一本形式陳舊、表述呆板的諾獎得主詞典，而是試圖站在相對中立和客觀的立場，偏重人物評價和學術解析，讓讀者能夠更好地理解諾貝爾經濟學獎得主對于經濟世界的影響。尤為值得一提的是，書作者非常直率的談到了不同立場諾獎得主的理論缺陷、局限，以及學術貢獻在學界和公眾輿論中引發過的爭議。
全書首先濃墨重彩的引介了三位自由市場理論的巨擘哈耶克、弗里德曼、布坎南，著重分析了三人觀點的異同。有趣的是，哈耶克本人強調自由市場理論的正確，拒絕理論假設接受實際經濟世界的驗證，而弗里德曼更熱衷于推動自己的理論去影響各國公共政策，也因此引發了較為強烈的爭議，比如因其本人與智利政變后上臺的皮諾切特的親密關系，而在獲獎現場遭遇了匿名反對者的抗議。緊接著，書作者介紹了微觀經濟學領域的芝加哥經濟學派，對貝克爾、施蒂格勒、舒爾茨、科斯等得主的生平和理論創見給予了解讀，同樣指出了這幾位學者觀點的差異。
諾貝爾經濟學在20世紀90年代曾授予了多位研究資本市場的學者。但諾貝爾基金會和瑞典銀行沒有想到的是，1997年得主邁倫·斯科爾斯和羅伯特·默頓創辦的長期資本管理公司，會在1998年引發股災，而惹禍的恰恰就是兩位得主的寶貴創見。書中還談到了斯科爾斯、默頓等得主有關金融創新的研究成果，與2008年美國金融危機之間的因果關系。書作者也指出，最近幾十年來使得全球經濟、金融體系變得更為頻繁震蕩的重要原因是，凱恩斯主義經濟學家從物理學領域將更多的模型和理念引入經濟學。20世紀70-80年代密集獲得諾獎的凱恩斯主義經濟學家，包括薩繆爾森、索洛、托賓、克萊因等人，大多認同將經濟學簡單地轉化為物理語言極具價值（更有利于由此作出更為精妙的經濟規劃），他們的工作推動了20世紀晚期經濟全球化的繁榮，也使得全球體系變得更為脆弱、更趨失衡。
經濟學中的行為學派，也就是近年來經濟學領域異軍突起的行為經濟學理論。西蒙、卡尼曼、阿克洛夫、斯蒂格利茨、斯賓塞等人先后在1978年、2001年、2002年因此獲獎。行為學派的貢獻在于，打破了主流經濟學對于市場和市場主體理性所塑造的神話，引入了直覺、情境研究，對于市場的扭曲性有了更為深刻的認識。
書作者談到，2004年、2006年的諾獎授予古典經濟學家普雷斯科特、基德蘭德、費爾普斯，實際上代表著20世紀末、21世紀初經濟學界的共識，即對于凱恩斯主義經濟學的缺陷有了更為清晰的認知，希望將理性預期等古典經濟學觀點更為堅實的建構于公共政策。當然，我們知道，隨著2008年美國金融危機的發生，古典經濟學再次遭遇重創。
《智慧資本：從諾獎讀懂世界經濟思想史》書中對于庫茲涅茨等得主在經濟學領域的創新給予贊賞，并梳理指出，最近二十年里，博弈論研究備受諾貝爾基金會青睞。書作者將阿瑪蒂亞·森、克魯格曼等人劃分為“世界性視角”一類的得主，分別談到了他們有別于其他得主、一般經濟學家的理論貢獻。書作者指出，諾貝爾經濟學得主可以分為很多不同的陣營，他們為這個世界的經濟運轉發明了很多工具、概念、理論，強化或反過來挑戰了人們對于經濟學的理解，推動人們用經濟學思維去看待經濟領域以外的問題。經濟學就是這樣擴展了人看待世界的方式，讓人學會包容經濟發展中的多樣性存在。
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