作為國家戰略的城市群，其概念源自法國地理學家戈特曼的大都市帶理論。1957年，戈特曼在研究美國東北部大西洋沿岸城市密集區時發現，這一地區形成了由若干大都市區首尾相連，彼此在經濟、社會、文化等各個方面存在著密切交互作用的巨大的城市地域復合體，其人口規模超過了3000萬人。戈特曼選擇了古希臘語的詞匯megalopolis來稱呼這個當時世界上最大的超級大都市區，并以2500萬人作為大都市帶人口規模的下限。
去年中央城市工作會議再次提出優化提升東部城市群，在中西部地區培育發展一批城市群，以促進區域的均衡發展。筆者一直致力于城市群界定的研究，提出中國大城市群界定的五項標準：一是以都市區作為城市群的核心。一個城市群至少有兩個人口百萬以上大都市區作為發展極，或至少擁有一個人口在200萬以上的大都市區。二是大城市群的總人口規模達1000萬人以上。三是應高于全國平均的城市化水平。四是沿著一條或多條快速交通走廊，連同周邊有著密切社會、經濟聯系的城市和區域，相互連接形成的巨型城市化區域。五是城市群的內部區域在歷史上要有較緊密的聯系，區域內部要有共同的地域認同感。
在以上五項標準基礎上，根據2000年第五次人口普查數據和2010年第六次人口普查數據，認為中國已形成長三角、珠三角、京津唐、山東半島、遼中半島、哈大齊、長吉、中原、關中、閩東南、成渝、武漢、長株潭等13個人口規模在1000萬人以上的大城市群，其中除哈大齊、長吉、關中、長株潭等四個城市群外，其余9個城市群的人口均超過2500萬人，達到戈特曼界定的大都市帶標準。
近年來，為推動區域經濟一體化，城市群的范圍有越來越大的趨勢，跨省級行政區的城市群數量增加，在城市群規劃編制和實施過程中出現了以下兩種情況：
一是省級行政區成為城市群規劃的基本單元。2008年，國家有關部門編制長江三角洲城市群規劃，開始把江蘇、浙江和上海三個行政區視為長三角城市群。京津冀協同發展規劃也把京津冀二市一省作為規劃的基本單元。在這些規劃中，由于涉及跨省行政區，由國家有關部門直接負責規劃的編制，規劃的實施主體為省級政府。
二是把若干個城市群組合為跨省的超級城市群，長江中游城市群規劃是其中的一個代表。由于涉及的地級市眾多，又是跨省的組合，長江中游城市群也是由中央有關部門承擔規劃編制，省政府承擔規劃的實施。目前正在進行規劃編制的成渝、東北城市群與長江中游城市群的情況類似。
上述兩種城市群規劃，由于地域廣大，內容豐富，實際上已相當于區域規劃。因此，在規劃編制和實施過程中出現了中央和省級政府承擔越來越多責任的現象。由于城市群的發展還涉及城市之間的經濟合作，因此在城市群建設中也需要發揮城市政府在城市經濟合作中的作用。在這方面，長三角提供了一個很好的例子。長三角的16個城市在旅游、能源、環保、科技、道路運輸、質量技術監督、社會保障等方面開展了雙邊或多邊合作，顯示了城市政府在推進經濟一體化方面大有可為。因此，城市群的建設需要發揮中央、省和城市三級政府的積極性，使城市群成為區域經濟增長的引擎，以促進區域的均衡發展。
?。ㄗ髡邽槿A東師范大學中國現代城市研究中心主任、教授）
